Qu'est-ce qu'une étoile à neutrons?
Une étoile à neutrons est un reste stellaire - un objet super-comprimé qui reste lorsque des étoiles d'une masse comprise entre 1,4 et environ 3 fois la masse de notre Soleil extraient leur combustible nucléaire et s'effondraient vers l'intérieur. Le résultat est une sphère condensée de matière d'environ 20 km (12 miles) de diamètre, avec un champ gravitationnel environ 2 x 10 ^ 11 fois plus fort que celui de la Terre.
La densité d'une étoile à neutrons est si grande que les protons et les électrons constituant les atomes fusionnent pour former des neutrons électriquement neutres, les particules primaires constituant l'étoile à neutrons. Du fait qu’elles sont électriquement neutres, ces particules peuvent être tassées très étroitement, ce qui donne un objet céleste de densité similaire à celle du noyau de l’atome.
L'étoile à neutrons est un objet astronomique exotique dont l'existence avait été prédite par la théorie 35 ans avant d'être découverte en 1968. La vitesse de sortie d'une étoile à neutrons est environ la moitié de la vitesse de la lumière. Les "montagnes" les plus hautes sur une telle étoile mesurent en millimètres (fractions de pouce) plutôt qu'en kilomètres (pieds). Étant donné que la vitesse de rotation de l'étoile s'accélère au fur et à mesure qu'elle s'effondre, il est possible d'atteindre des vitesses énormes de vitesse angulaire, de l'ordre de 30 000 km / s (18 640 mi / s), ou d'une rotation toutes les millisecondes ou toutes les deux secondes. Lorsque ces étoiles à rotation rapide émettent un rayonnement électromagnétique détectable sur Terre, elles sont reçues en impulsions continues, ce qui donne le titre de "pulsar".
Formée à partir du cœur de soleils expirés, l’étoile à neutrons abrite des formes exotiques de matière que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans l’univers: noyaux composés d’énormes quantités de neutrons sans électrons en orbite, neutrons libres flottant dans une soupe "neutronium" superdense, et éventuellement formes exotiques de la matière telles que les pions ou les kaons. Ce sont des particules composées de configurations ou de types inhabituels de quarks, constituants de particules subatomiques. Parce que les formes atomiques conventionnelles seraient déchiquetées par l'immensité et la pression d'une étoile à neutrons, nous ne pourrons peut-être jamais effectuer d'expériences ou d'observations sur de tels objets directement. Les principaux types d'étoiles à neutrons comprennent la matrice à rayons X , le pulsar et le magnétar .