Wat is een neutronenster?
Een neutronenster is een stellair overblijfsel - een supergecomprimeerd object dat overblijft wanneer sterren met een massa tussen 1,4 en ongeveer 3 keer de massa van onze zon hun nucleaire brandstof uitputten en naar binnen instorten. Het resultaat is een gecondenseerde materiebol met een diameter van ongeveer 20 km (12 mijl), met een zwaartekrachtsveld dat ongeveer 2 x 10 ^ 11 keer sterker is dan dat van de aarde.
De dichtheid van een neutronenster is zo groot dat de protonen en elektronen waaruit de atomen bestaan samensmelten tot elektrisch neutrale neutronen, de primaire deeltjes waaruit de neutronenster bestaat. Omdat ze elektrisch neutraal zijn, kunnen dergelijke deeltjes heel dicht bij elkaar worden gepakt, wat resulteert in een hemellichaam met een vergelijkbare dichtheid als die van de atoomkern.
De neutronenster is een exotisch astronomisch object waarvan het bestaan door de theorie werd voorspeld 35 jaar voordat er daadwerkelijk een werd ontdekt in 1968. De ontsnappingssnelheid voor een neutronenster is ongeveer de helft van de snelheid van het licht. De hoogste "bergen" op zo'n ster meten in millimeters (fracties van een inch) in plaats van kilometers (voet). Omdat de rotatiesnelheid van de ster versnelt terwijl deze instort, kunnen enorme snelheden van hoeksnelheid worden bereikt, in de orde van 30.000 km / sec (18.640 mijl / sec), of één rotatie om de milliseconde of twee. Wanneer deze snel roterende sterren elektromagnetische straling uitzenden die op aarde kan worden gedetecteerd, worden ze in continue pulsen ontvangen, met de titel 'pulsar'.
Gevormd uit de kern van vervallen zonnen, is de neutronenster de thuisbasis van exotische vormen van materie die nergens anders in het universum te vinden zijn: kernen samengesteld uit enorme hoeveelheden neutronen zonder draaiende elektronen, vrije neutronen die drijven in een superdense "neutronium" soep, en mogelijk exotische vormen van materie zoals pions of kaons. Dit zijn deeltjes die zijn samengesteld uit ongebruikelijke configuraties of soorten quarks, de bestanddelen van subatomaire deeltjes. Omdat conventionele atomaire vormen van materie aan flarden zouden worden gescheurd door de immense zwaartekracht en druk van een neutronenster, kunnen we misschien nooit rechtstreeks experimenten of observaties op dergelijke objecten uitvoeren. De primaire soorten neutronensterren zijn de röntgenburster , pulsar en magnetar .