O que é uma estrela de nêutrons?
Uma estrela de nêutrons é um remanescente estelar - um objeto supercomprimido que sobra quando estrelas com uma massa entre 1,4 e cerca de 3 vezes a massa do Sol gastam seu combustível nuclear e entram em colapso. O resultado é uma esfera de matéria condensada com cerca de 20 km de diâmetro, com um campo gravitacional aproximadamente 2 x 10 ^ 11 vezes mais forte do que o da Terra.
A densidade de uma estrela de nêutrons é tão grande que os prótons e elétrons que compõem os átomos se fundem para formar nêutrons eletricamente neutros, as partículas primárias que compõem a estrela de nêutrons. Por serem eletricamente neutras, essas partículas podem ser compactadas muito próximas umas das outras, resultando em um objeto celeste com densidade semelhante à do núcleo atômico.
A estrela de nêutrons é um objeto astronômico exótico cuja existência foi prevista pela teoria 35 anos antes de sua descoberta em 1968. A velocidade de escape de uma estrela de nêutrons é aproximadamente metade da velocidade da luz. As "montanhas" mais altas de uma estrela assim medem em milímetros (frações de uma polegada) em vez de quilômetros (pés). Como a velocidade de rotação da estrela acelera à medida que entra em colapso, taxas tremendas de velocidade angular podem ser alcançadas, da ordem de 30.000 km / s (18.640 mi / s), ou uma rotação a cada milissegundo ou dois. Quando essas estrelas em rotação rápida emitem radiação eletromagnética que pode ser detectada na Terra, elas são recebidas em pulsos contínuos, solicitando o título "pulsar".
Formada a partir do núcleo de sóis expirados, a estrela de nêutrons abriga formas exóticas de matéria encontradas em nenhum outro lugar do universo: Núcleos compostos por grandes quantidades de nêutrons sem elétrons em órbita, nêutrons livres flutuando em uma sopa superdensa de "neutrônio" e possivelmente formas exóticas de matéria, como pions ou kaons. São partículas compostas de configurações incomuns ou tipos de quarks, os constituintes das partículas subatômicas. Como as formas atômicas convencionais da matéria seriam fragmentadas pela imensa gravidade e pressão de uma estrela de nêutrons, talvez nunca possamos realizar experimentos ou observações diretamente sobre esses objetos. Os principais tipos de estrelas de nêutrons incluem o explosivo de raios-x , pulsar e magnetar .