Qu'est-ce qu'une évaluation non destructive?
L'évaluation non destructive est un processus de diagnostic pour l'inspection de pièces ou d'équipements qui n'exige pas que la pièce soit endommagée ou détruite par le test. Les bâtiments, les ponts ou les pipelines nécessitent des inspections de routine et ne peuvent pas être démontés ou endommagés lors de la détermination de leur état. L'utilisation d'un test non destructif permet d'étudier les défauts visibles et cachés, et les résultats peuvent être utilisés pour déterminer si des réparations supplémentaires sont nécessaires.
Les sons à haute fréquence, ou ultrasons, sont utilisés depuis le milieu du XXe siècle pour détecter les défauts cachés des structures en métal ou en maçonnerie. Les ondes sonores ultrasoniques pénètrent dans les pièces inspectées à des profondeurs spécifiques en fonction du matériau, et un moniteur peut visualiser l'image sonore réfléchie. Les fissures dans les poutres en acier, les pièces structurelles des avions ou même les vices cachés dans les organes humains peuvent être observées avec les ondes sonores réfléchies.
Une autre évaluation non destructive est l’imagerie par rayons X, dans laquelle une partie est exposée à un faisceau de rayonnement qui laisse une image sur un film similaire à une photographie. Les rayons X peuvent pénétrer dans des matériaux solides ou dans le corps humain et révéler des dommages cachés sans qu'il soit nécessaire d'ouvrir la structure ou d'exposer chirurgicalement la partie du corps. Ces tests sont souvent utilisés sur des ponts où des dommages structurels sont suspectés mais non visibles, et le pont ne peut pas être mis hors service pendant les tests. Des expositions répétées aux rayons X peuvent causer des dommages cellulaires chez l'homme et les animaux, mais les expositions de routine sont considérées comme non destructives.
Les tests de pénétration des colorants peuvent être utilisés pour détecter des fissures très fines dans les métaux. Cette évaluation non destructive est souvent utilisée dans les tests sur les métaux des aéronefs et ne cause aucun dommage ni modification chimique aux pièces en aluminium. Le colorant va pénétrer dans les fissures, les rendant visibles à l'œil. Dans certains cas, on peut utiliser des colorants qui brillent lorsqu'ils sont exposés à la lumière ultraviolette.
Le test par courants de Foucault est une autre méthode d'évaluation non destructive qui utilise des faibles courants électriques produits par un champ magnétique pour rechercher des défauts de structure cachés. Ces tests ne fonctionneront que sur des métaux pouvant conduire un courant électrique et sont souvent utilisés sur des structures en acier et des pipelines. Une bobine électrique est placée près de l'objet à tester et un courant alternatif traversant la bobine crée un champ magnétique qui produit de petits courants de Foucault électriques dans la pièce à tester. Une autre bobine sert de récepteur et permettra de mesurer et de visualiser les changements de courants de Foucault sur un moniteur.
Le test de jauge de contrainte est une évaluation non destructive qui utilise de petites jauges électroniques placées sur la pièce à tester. Ces jauges mesurent de petits changements dans les dimensions ou la forme d'une pièce causés par des charges et des contraintes. Les jauges de contrainte ne causent aucun dommage aux pièces, mais exigent que les pièces soient propres pour pouvoir être collées en place. Les tests avec des jauges de contrainte doivent avoir lieu sur une période plus longue, car les contraintes sont lentes et les changements peuvent ne pas apparaître immédiatement. Des systèmes sans fil peuvent être utilisés pour envoyer des signaux à des ordinateurs hors site pour le stockage de données, permettant ainsi aux jauges de rester en place sans surveillance humaine.