Qu'est-ce qu'un rhizoïde?
Un rhizoïde, avec un nom dérivé du préfixe latin rhizo- pour «racine», n’est en réalité pas une racine. Les rhizoïdes sont des filaments courts et minces qui ancrent certains types de plantes et absorbent l'eau et les nutriments de l'environnement de la plante. Les rhizoïdes, sans être techniquement une racine, agissent comme un système racinaire pour les plantes dépourvues de système racinaire traditionnel.
Une vraie racine de plante est vasculaire. Il comporte des tubes creux permettant d'acheminer de l'eau et des nutriments vers les différentes parties d'une plante, telles que ses feuilles, où elles sont métabolisées pour la croissance. Le xylème transporte l'eau et le phloème transporte les nutriments.
Dans de nombreux champignons et algues microscopiques, un rhizoïde peut être unicellulaire - une seule cellule végétale allongée. Même la plupart des rhizoïdes multicellulaires sont des cellules simples relativement indifférenciées connectées bout à bout. Les membranes cellulaires sont poreuses afin que l'eau et les nutriments puissent passer d'une cellule à l'autre.
Les rhizoïdes ont pour fonction d'être le système racinaire des bryophytes - des plantes sans tissu vasculaire, telles que les mousses et les hépatiques. Comme une masse emmêlée de poils blancs soyeux, les rhizoïdes peuvent attacher une plante à son substrat, que ce soit un sol, une roche solide ou tout autre matériau dans lequel elle se développe. De même, la surface considérablement accrue de nombreux mèches de cheveux absorbe efficacement l'eau et les minéraux dissous.
Les rhizoïdes de hépatique sont de très longues structures unicellulaires. Les rhizoïdes de la mousse sont multicellulaires et certaines espèces de la mousse peuvent avoir un système rhizoïdal profond et très ramifié. Un rhizoïde de la plupart des mousses ne peut pas absorber directement l'eau. Il transporte plutôt l'eau par capillarité superficielle. Certains rhizoïdes fongiques sécrètent des enzymes digestives pour absorber la matière organique résultante de son hôte.
Les rhizoïdes sont également essentiels pour une classe de plantes vasculaires sans graines, telles que les fougères, au stade gamétophyte, lorsque leurs cellules reproductrices possèdent un seul ensemble de chromosomes génétiques. La jeune plante survit, grâce à ses rhizoïdes, jusqu'à ce qu'un œuf fécondé commence à développer un système vasculaire comprenant de vraies racines. Il entre ensuite dans sa phase sporophyte, lorsque les cellules reproductrices contiennent un jeu complet de chromosomes dans les spores libérées par le vent. La mousse se propage également de manière asexuée au cours de son stade sporophyte. Les fougères et les mousses ont un seul parent.
Les rhizoïdes sont des plantes primitives et ne se retrouvent pas dans la plupart des plantes vasculaires à reproduction sexuée. Il est donc largement admis qu'un rhizoïde est l'évolution précoce d'une racine de plante. Les algues et d’autres plantes dans un milieu liquide peuvent avoir développé des cellules spécialisées dédiées à l’absorption d’eau et de nutriments, alors que d’autres cellules se sont développées pour se consacrer à l’absorption de la lumière solaire. La vie terrestre est devenue la prochaine étape logique. La fougère, qui ressemble à des plantes fossilisées de l’ère terrestre cambrienne, possède un système vasculaire mais pas de racines ni de feuilles - il n’ya que des rhizoïdes - pour le maintenir.
Le terme rhizoïde est parfois vaguement utilisé pour définir les «poils radiculaires», des brins singuliers qui sont des extensions de cellules spéciales formant des poils sur la couche externe des racines d'une plante vasculaire. Les deux sont des trichomes, tout appendice fin comme un cheveu ou excroissance d'une plante. Les deux ont aussi presque les mêmes fonctions.
Un rhizoïde ne doit pas être confondu avec un rhizome. Les rhizomes, également appelés porte-greffes, sont des nœuds situés le long de la tige souterraine de certaines plantes à partir desquels un nouveau système racinaire et une nouvelle tige peuvent provenir. Les iris sont un exemple de plantes pouvant se propager avec des rhizomes.
Le terme "rhizoïde" a également une autre signification dans l'utilisation scientifique. Il a été utilisé pour décrire toute structure filamenteuse ressemblant à une racine avec une ramification fractale, telle que la croissance de certaines colonies de bactéries. Elle a également été utilisée pour décrire les structures d'une cellule ou d'un organisme permettant à s’ancrer ou à adhérer à son environnement.