Qu'est-ce qu'un Ringworld?
Ringworld est un roman de science-fiction de Larry Niven, primé en 1970 et récompensé par Hugo. Il est considéré comme un roman classique du genre. Dans les années qui ont suivi la publication du roman, le terme "anneau" a fini par désigner son homonyme dans le roman: une immense colonie en forme d'anneau de la même longueur que l'ensemble de l'orbite terrestre. Sa largeur était de 1 million de miles, 125 fois plus large que le diamètre de la Terre. Sa circonférence est indiquée à 6 × 10 8 miles, pour une surface environ 300 millions de fois plus grande que la Terre. La gravité artificielle était obtenue en faisant rapidement tourner l’anneau. Dans l'histoire, toutes les planètes du système solaire ont été démontées et utilisées pour construire le monde circulaire.
Un monde circulaire est un exemple parfait de mégastructure dans la science-fiction; de manière informelle, une construction artificielle dépassant cent kilomètres dans au moins une dimension. Les mégastructures ne sont pas complètement de la science-fiction - au moins deux existent déjà sur la Terre du début du XXIe siècle - la Grande Muraille de Chine, longue de 6 352 km, et les rizières en terrasses des Cordillères philippines, une ) complexe agricole. Dans la science-fiction, le mot fait souvent référence à quelque chose de suspendu dans l’espace.
Définir les chiffres de la physique sur la structure du ringworld intéresse depuis longtemps les geeks de science-fiction et les fous du génie. Dans le roman, il est indiqué que 20 masses d’énergie de Jupiter doivent être consommées pour que l’anneau tourne suffisamment vite pour simuler 1 g de gravité par la force centrifuge. Les calculs des physiciens ont montré que c'était à peu près correct. Afin d'éviter que l'anneau ne se sépare en raison de la force centrifuge, un matériau de fondation ayant une résistance à la traction à peu près égale au noyau atomique serait nécessaire. Dans le roman, ce matériau s'appelle Scrith. Le seul matériau connu ayant une résistance à la traction égale à celle de l'écaille est le neutronium qui constitue les étoiles à neutrons. Si le neutronium pouvait en quelque sorte être formé en anneau, il risquerait encore de s'effondrer jusqu'à ce que sa propre gravité se produise.
Larry Niven a déclaré que son monde circulaire était une étape intermédiaire entre une planète et une sphère de Dyson; une sphère artificielle renfermant complètement une étoile. Construire un pourrait prendre des centaines de milliers d’années, s’il pouvait être construit.
La plupart des gens qui discutent de l’objet ringworld le considèrent comme une expérience de pensée fascinante et un intéressant dispositif de science fiction. Les mondes circulaires réduits sont présentés dans la série de jeux informatiques Halo .