Qu'est-ce qu'un dépôt acide?
Le dépôt acide est le dépôt d'acide, sous quelque forme que ce soit, sur des objets présents dans l'environnement, qu'ils soient naturels ou créés par l'homme. Dans la plupart des cas, les dépôts acides prennent généralement la forme de pluies acides, qui retiennent généralement l’attention car elles sont perçues comme les plus dangereuses. Les autres formes incluent à la fois les solides et les gaz et, même si elles ne présentent pas autant de risques, elles peuvent quand même nuire aux objets qu’elles touchent.
Pour que le dépôt se produise, l'acide doit d'abord être présent dans l'atmosphère. Cela se produit le plus souvent lors de la combustion du charbon dans les centrales électriques. Le charbon produit une substance appelée dioxyde de soufre. Une fois dans l'air, il se mélange à d'autres éléments, principalement de l'oxygène, pour devenir de l'acide sulfurique. Une partie de ce matériau finit par tomber sur la Terre.
Les pluies acides sont simplement des dépôts acides sous forme liquide. L'acide sulfurique se trouve dans les nuages, qui se condensent et les gouttelettes d'eau deviennent finalement si lourdes qu'elles tombent. En réalité, les pluies acides peuvent tomber à de nombreux kilomètres de l’emplacement de la centrale à charbon, tout simplement à cause du vent, et du temps qu’il faut à l’acide pour se former et tomber.
Les dépôts acides peuvent également se produire sous la forme de particules acides, qui sont des solides, et de vapeurs acides, qui sont des gaz. Lorsque l'acide retourne à la surface de la planète, il se pose sur d'autres objets, tels que des bâtiments, des arbres et des lacs. Dans la plupart des cas, ces objets ne sont pas préparés pour faire face à l'introduction de niveaux d'acide plus élevés et sont donc affectés de manière négative.
Les principaux dommages sont causés aux bâtiments et aux voitures, ainsi qu’aux arbres et aux systèmes d’eau, tels que les lacs et les rivières. Les dépôts acides peuvent décaper la peinture des bâtiments et des voitures et même entraîner une détérioration de la structure. Dans les forêts, les arbres meurent en grand nombre, car les plantes tentent de supporter un pH différent de celui qu'elles préfèrent. Il en va de même pour les systèmes d'eau, où les poissons et d'autres espèces sauvages peuvent être endommagés à cause des dépôts acides.
Arrêter les dépôts acides est donc devenu une préoccupation majeure pour de nombreux pays du monde. Bien qu'il ne soit peut-être pas possible d'éradiquer complètement les centrales au charbon dans un avenir proche, il peut être utile de passer à des formes d'énergie plus propres sans charbon, voire d'utiliser des technologies de charbon propre. Par exemple, les dépôts acides peuvent être presque supprimés grâce à l'utilisation d'épurateurs-laveurs qui éliminent le soufre des émissions produites par les centrales à charbon.