Quelle est l'erreur Catastrophe of Aging?
L'erreur catastrophe du vieillissement, proposée à l'origine par Leslie Orgel en 1963, soutient que les erreurs de copie dans l'ADN et le mauvais placement des acides aminés dans la synthèse des protéines pourraient s'agréger tout au long de la vie d'un organisme et éventuellement provoquer une dégradation catastrophique sous la forme d'un vieillissement évident . Les tests expérimentaux qui ont tenté de déterminer les différences dans les séquences de nucléotides de protéines spécifiques en corrélation avec l'âge ont toujours échoué, aussi la théorie a-t-elle été largement rejetée.
Les erreurs de copie ont été choisies très fortement au cours de l'évolution, car le matériel génétique est la partie de l'évolution la plus importante de tout l'organisme, et cet organisme peut en fait être considéré comme une "machine de survie" du matériel génétique. Chez les vertébrés, l’évolution a dû faire face à la conséquence négative la plus imaginable des erreurs de copie imaginables - le cancer - et dispose donc de mécanismes de copie d’ADN fonctionnant à des taux de fidélité extrêmement élevés. Parce que ces mécanismes sont si bien accordés, l'erreur catastrophe du vieillissement, bien qu'elle soit une théorie intéressante, n'est pas un phénomène réel.
Parfois, l'expression "erreur catastrophe" est utilisée en référence à de plus petits organismes, tels que les virus. Erreur catastrophe dans les populations virales est similaire à l'erreur catastrophe du vieillissement, mais en ce qui concerne les virions plutôt que les cellules. Mais, à l’instar de la catastrophe due au vieillissement, on ne peut pas démontrer de façon convaincante que se produisent des catastrophes chez les populations virales. Un virus donné a un génome donné, et si le taux de mutation parmi les virus était si élevé que toute l’espèce se décomposait, alors de tels virus n’existeraient pas. Cela contredit également l’idée selon laquelle un génome spécifique est associé à chaque espèce de virus, ce qui a été démontré expérimentalement.
Par des calculs mathématiques, nous pouvons déterminer des taux de mutation qui causeraient des catastrophes d'erreur s'ils étaient les valeurs réelles, mais ce ne sont pas le cas. On peut montrer que tous les virus et toutes les cellules humaines ont des taux de mutation nettement inférieurs à ceux qui permettraient de prévoir une éventuelle erreur. Erreur catastrophe du vieillissement est donc une théorie discréditée, mais le moyen de le discréditer est une histoire éducative importante pour les biologistes et les généticiens.