Hva er feilkatastrofe ved aldring?

Feilkatastrofen ved aldring, opprinnelig foreslått av Leslie Orgel i 1963, argumenterer for at kopieringsfeil i DNA og feil plassering av aminosyrer i proteinsyntese kan samles i løpet av en organisms levetid og til slutt forårsake et katastrofalt sammenbrudd i form av åpenbar aldring . Eksperimentelle tester som har forsøkt å bestemme forskjeller i nukleotidsekvensene til spesifikke proteiner som korrelerer med alder, har alltid mislyktes, så teorien har i stor grad blitt avvist.

Kopieringsfeil er blitt valgt mot ekstremt sterkt i løpet av evolusjonsforløpet fordi arvestoffet er den mest evolusjonære viktige delen av hele organismen, og organismen kan faktisk sees på som en "overlevelsesmaskin" for arvestoffet. Hos virveldyr har evolusjonen måttet bryte med den mest tenkelige negative konsekvensen av kopieringsfeil som kan tenkes - kreft - og har dermed DNA-kopieringsmekanismer som fungerer på ekstremt høye troverdigheter. Fordi disse mekanismene er innstilt så godt, er feilkatastrofen ved aldring, selv om det er en interessant teori, ikke et reelt fenomen.

Noen ganger brukes uttrykket "feilkatastrofe" i referanse til mindre organismer, for eksempel virus. Feilkatastrofe i viruspopulasjoner ligner feilkatastrofe ved aldring, men med hensyn til virjoner i stedet for celler. Men i likhet med feilkatastrofen ved aldring, kan ikke feilkatastrofe i viruspopulasjoner overbevisende vises til å oppstå. Et gitt virus har et gitt genom, og hvis mutasjonsraten blant virusene var så høye at hele arten brytes sammen, ville ikke slike virus eksistert i utgangspunktet. Det motsier også ideen om at et spesifikt genom er assosiert med hver virusart, som eksperimentelt har vist seg å være sant.

Gjennom matematiske beregninger kan vi bestemme mutasjonsgrader som ville føre til feilkatastrofer hvis de var de virkelige verdiene, men det er de ikke. Alle virus, og alle menneskelige celler, kan vises å ha mutasjonshastigheter som er betydelig mindre enn de som ville forutsi at feilkatastrofe til slutt skulle oppstå. Feilkatastrofe med aldring er derfor en diskreditert teori, men virkemidlene for å diskreditere den er en viktig pedagogisk historie for biologer og genetikere.