Hvad er fejlkatastrofe ved aldring?

Fejlkatastrofen ved aldring, oprindeligt foreslået af Leslie Orgel i 1963, hævder, at kopieringsfejl i DNA og den forkerte placering af aminosyrer i proteinsyntesen kan samles i løbet af en organisms levetid og til sidst forårsage et katastrofalt sammenbrud i form af åbenlys aldring . Eksperimentelle tests, der har forsøgt at bestemme forskelle i nukleotidsekvenserne for specifikke proteiner, der korrelerer med alderen, har altid mislykkedes, så teorien er stort set afvist.

Kopieringsfejl er blevet valgt mod ekstremt kraftigt i løbet af evolutionen, fordi det genetiske materiale er den mest evolutionært vigtige del af hele organismen, og organismen kan faktisk betragtes som en "overlevelsesmaskine" for det genetiske materiale. I hvirveldyr har evolutionen måttet kæmpe med den mest tænkelige negative konsekvens af kopieringsfejl, der kan tænkes - kræft - og har således DNA-kopieringsmekanismer, der fungerer ved ekstremt høje trosret. Fordi disse mekanismer er afstemt så godt, er fejlkatastrofen ved aldring, mens en interessant teori ikke er et reelt fænomen.

Undertiden bruges udtrykket "fejlkatastrofe" som reference til mindre organismer, såsom vira. Fejlkatastrofe i viruspopulationer ligner fejlkatastrofen ved aldring, men med hensyn til virioner snarere end celler. Men ligner fejlkatastrofen ved aldring, kan fejlkatastrofe i viruspopulationer ikke overbevisende påvises at forekomme. En given virus har et givet genom, og hvis mutationsgraden blandt vira var så høj, at hele arten nedbrydes, ville sådanne vira ikke eksistere i første omgang. Det modsiger også tanken om, at et specifikt genom er forbundet med hver virusart, som eksperimentelt har vist sig at være sandt.

Gennem matematiske beregninger kan vi bestemme mutationshastigheder, der ville forårsage fejlkatastrofer, hvis de var de virkelige værdier, men de er det ikke. Det kan påvises, at alle vira og alle humane celler har mutationshastigheder, der er væsentligt mindre end dem, der forudsiger, at fejlkatastrofe til sidst opstår. Fejlkatastrofe med aldring er derfor en diskrediteret teori, men midlerne til at miskreditere den er en vigtig uddannelseshistorie for biologer og genetikere.