Vad är felkatastrof för åldrande?

Felkatastrofen vid åldrande, som ursprungligen föreslogs av Leslie Orgel 1963, hävdar att kopieringsfel i DNA och felaktig placering av aminosyror i proteinsyntes kan aggregeras under en organisms livstid och så småningom orsaka en katastrofisk nedbrytning i form av uppenbart åldrande . Experimentella tester som har försökt bestämma skillnader i nukleotidsekvenser för specifika proteiner som korrelerar med ålder har alltid misslyckats, så teorin har till stor del avvisats.

Kopieringsfel har valts ut mot extremt starkt under evolutionsförloppet eftersom det genetiska materialet är den mest evolutionära viktiga delen av hela organismen, och organismen kan faktiskt ses som en "överlevnadsmaskin" för det genetiska materialet. I ryggradsdjur har evolutionen varit tvungen att brottas med den mest tänkbara negativa konsekvensen av kopieringsfel som kan tänkas - cancer - och därmed har DNA-kopieringsmekanismer som fungerar vid extremt höga trovärdigheter. Eftersom dessa mekanismer är inställda så bra är felkatastrofen vid åldrande, medan en intressant teori, inte ett riktigt fenomen.

Ibland används frasen "felkatastrof" med hänvisning till mindre organismer, till exempel virus. Felkatastrof i virala populationer liknar felkatastrofen vid åldrande, men med avseende på virioner snarare än celler. Men liknar felkatastrofen vid åldrande, kan felkatastrof i virala populationer inte övertygande visas. Ett givet virus har ett givet genom, och om mutationsgraden bland virus var så hög att hela arten bryts ned, skulle sådana virus inte existera i första hand. Det motsäger också idén att ett specifikt genom är associerat med varje virusart, vilket experimentellt har visat sig vara sant.

Genom matematiska beräkningar kan vi bestämma mutationsgrader som skulle orsaka felkatastrofer om de var de verkliga värdena, men de är inte det. Alla virus och alla mänskliga celler kan visas att mutationsgraden är betydligt lägre än de som skulle förutsäga att felkatastrof så småningom skulle inträffa. Felkatastrof med åldrande är därför en diskrediterad teori, men sättet att diskreditera den är en viktig pedagogisk berättelse för biologer och genetiker.