Qual è l'errore Catastrofe dell'invecchiamento?
L'errore catastrofico dell'invecchiamento, originariamente proposto da Leslie Orgel nel 1963, sostiene che la copia degli errori nel DNA e il posizionamento errato degli aminoacidi nella sintesi proteica potrebbero aggregarsi nel corso della vita di un organismo e alla fine provocare una catastrofica rottura sotto forma di invecchiamento evidente . I test sperimentali che hanno tentato di determinare le differenze nelle sequenze nucleotidiche di proteine specifiche correlate all'età sono sempre falliti, quindi la teoria è stata ampiamente respinta.
Gli errori di copia sono stati selezionati in modo estremamente forte nel corso dell'evoluzione perché il materiale genetico è la parte più evolutivamente importante dell'intero organismo e l'organismo può infatti essere visto come una "macchina di sopravvivenza" per il materiale genetico. Nei vertebrati, l'evoluzione ha dovuto lottare con le conseguenze negative più immaginabili degli errori di copia immaginabili - il cancro - e quindi ha meccanismi di copia del DNA che funzionano a fedeltà estremamente elevate. Poiché questi meccanismi sono sintonizzati così bene, l'errore catastrofico dell'invecchiamento, mentre una teoria interessante, non è un fenomeno reale.
A volte la frase "errore catastrofe" viene utilizzata in riferimento a organismi più piccoli, come i virus. L'errore catastrofico nelle popolazioni virali è simile all'errore catastrofe dell'invecchiamento, ma rispetto ai virioni piuttosto che alle cellule. Ma simile all'errore catastrofico dell'invecchiamento, l'errore catastrofe nelle popolazioni virali non può essere dimostrato in modo convincente. Un dato virus ha un dato genoma e se il tasso di mutazione tra i virus fosse così alto che l'intera specie si rompe, allora tali virus non esisterebbero in primo luogo. Contraddice anche l'idea che un genoma specifico sia associato a ciascuna specie di virus, che è stato dimostrato sperimentalmente come vero.
Attraverso calcoli matematici, possiamo determinare i tassi di mutazione che potrebbero causare catastrofi di errore se fossero i valori reali, ma non lo sono. È possibile dimostrare che tutti i virus e tutte le cellule umane hanno tassi di mutazione significativamente inferiori rispetto a quelli che potrebbero prevedere la catastrofe degli errori. La catastrofe dell'errore nell'invecchiamento è quindi una teoria screditata, ma i mezzi per screditarla sono un'importante storia educativa per biologi e genetisti.