O que é catástrofe de erro do envelhecimento?

A catástrofe de erro do envelhecimento, originalmente proposta por Leslie Orgel em 1963, argumenta que a cópia de erros no DNA e a colocação incorreta de aminoácidos na síntese de proteínas podem se agregar ao longo da vida de um organismo e, eventualmente, causar um colapso catastrófico na forma de envelhecimento óbvio. . Testes experimentais que tentaram determinar diferenças nas seqüências de nucleotídeos de proteínas específicas que se correlacionam com a idade sempre falharam, de modo que a teoria foi amplamente descartada.

Os erros de cópia foram selecionados com extrema força ao longo da evolução, porque o material genético é a parte evolutivamente mais importante de todo o organismo, e o organismo pode de fato ser visto como uma "máquina de sobrevivência" para o material genético. Nos vertebrados, a evolução teve que enfrentar a consequência negativa mais imaginável dos erros de cópia imagináveis ​​- o câncer - e, portanto, possui mecanismos de cópia de DNA que funcionam com fidelidade extremamente alta. Como esses mecanismos são ajustados muito bem, a catástrofe de erro do envelhecimento, embora seja uma teoria interessante, não é um fenômeno real.

Às vezes, a frase "catástrofe de erro" é usada em referência a organismos menores, como vírus. A catástrofe de erro nas populações virais é semelhante à catástrofe de erro do envelhecimento, mas com relação aos virions, e não às células. Mas, semelhante à catástrofe de erro do envelhecimento, não é possível demonstrar de forma convincente que ocorre uma catástrofe de erro em populações virais. Um determinado vírus tem um determinado genoma e, se a taxa de mutação entre os vírus fosse tão alta que toda a espécie se decompusesse, esses vírus não existiriam em primeiro lugar. Também contradiz a idéia de que um genoma específico está associado a cada espécie de vírus, o que demonstrou ser experimentalmente verdadeiro.

Através de cálculos matemáticos, podemos determinar taxas de mutação que causariam catástrofes de erro se fossem os valores reais, mas não são. Todos os vírus, e todas as células humanas, podem apresentar taxas de mutação significativamente menores do que aquelas que previam a ocorrência de uma catástrofe de erro. A catástrofe de erro do envelhecimento é, portanto, uma teoria desacreditada, mas o meio de desacreditá-la é uma importante história educacional para biólogos e geneticistas.