O que é o avião espacial Skylon?
O avião espacial Skylon é uma proposta da Reaction Engines Limited - uma empresa britânica com sede em Oxfordshire - de construir um veículo de lançamento orbital que poderia decolar de uma pista convencional, acelerar para Mach 5.5 usando um motor turbojato, fechar a entrada de ar e trocar a operação ao de um motor de foguete e acelere para a velocidade orbital típica do Mach 23.
Ele liberaria uma carga útil de 13 toneladas, reentraria na atmosfera da Terra e aterrissaria novamente em uma pista convencional. Usando a abordagem SSTO (estágio único em órbita), os projetistas da Skylon esperam reduzir radicalmente os custos de lançamento e abrir a fronteira alta para empresas privadas. Skylon ainda não foi construído, mas planos detalhados foram criados. A Reaction Engines Limited está buscando financiamento para construir um protótipo.
O componente mais importante e exclusivo do Skylon é o seu motor scramjet / foguete especialmente projetado, o SABRE (Synergic Air Breathing Engine). O SABRE é um motor bi-modal que respira ar alimentado a hidrogênio líquido. O motor usa um pré-resfriador antes de vaporizar e expelir combustível, permitindo que ligas de baixo peso sejam usadas na construção, aumentando a taxa de carga / combustível geral. Como em todos os motores scramjet, o ar que entra é usado como oxidante, diminuindo a massa de combustível. Por volta de Mach 5.5, o ar que entra começa a ficar quente demais para ser usado de maneira útil. A válvula de admissão é desligada e o motor do foguete é aceso, levando Skylon o resto do caminho.
O design do Skylon tem um comprimento de 82 m (269 pés), cerca de 40% a mais que o ônibus espacial. Tem um diâmetro de fuselagem de 6,25 m (20,5 pés) e uma envergadura de 25 m (82 pés). O chassi é longo, elegante e lembra o SR-71 Blackbird. Sua massa sem carga é de 41.000 kg (90.400 lbs), com uma massa de combustível de 220.000 kg (485.000 lbs ou 242,5 toneladas) e uma massa de carga útil máxima de 12.000 kg (26.450 lbs). Toda a nave pode ser considerada semelhante a um SR-71 Blackbird, exceto cerca do dobro do tamanho e equipada com um motor de foguete.
O avião espacial Skylon seria um veículo reutilizável, pronto para ser relançado após apenas dois dias de manutenção e capaz de fazer 200 viagens à órbita antes de precisar de substituição. Seus advogados esperam que o Skylon possa diminuir o custo para orbitar em um fator de 10 a 20 ou mais. O avião espacial Skylon seria um bom trampolim para os métodos de lançamento, algo mais barato e melhor do que nossos foguetes atuais, para iniciar a economia espacial enquanto ainda estamos começando a construir um elevador espacial.