Qu'est-ce que le spaceplane Skylon?
Le Skylon SpacePlane est une proposition de Reaction Engines Limited - une entreprise britannique basée à l'Oxfordshire - pour construire un véhicule de lancement orbital qui pourrait décoller d'une piste conventionnelle, accélérer à Mach 5.5 à l'aide d'un moteur turbojet, puis fermer son apport aérien, basculer le fonctionnement à celui d'un moteur de roche, et accélérer ensuite la vitesse d'orbital de Mach 23. L'atmosphère terrestre et atterri à nouveau sur une piste conventionnelle. En utilisant l'approche SSTO (une seule étape à orbite), les concepteurs de Skylon espèrent radicalement réduire les coûts de lancement et ouvrir la frontière élevée à l'entreprise privée. Skylon n'a pas encore été construit, mais des plans détaillés ont été créés. Reaction Engines Limited poursuit un financement pour construire un prototype.
Le composant le plus important et le plus unique de Skylon est son moteur Scramjet / Rocket spécialement conçu, Sabre (Synergic Air Breathing Engine). Le sabre est un moteur bi-modal à respiration aérienne alimentée par LIQUID HYDROGEN. Le moteur utilise un pré-refroidisseur avant de vaporiser et d'expulser du carburant, permettant à l'utilisation d'alliages de faible poids dans la construction, augmentant à son tour le rapport global de charge utile / combustible. Comme pour tous les moteurs Scramjet, l'air entrant est utilisé comme oxydant, diminuant la masse de carburant. À autour de Mach 5.5, l'air entrant commence à devenir trop chaud pour être utilisé utilement. La soupape d'admission est fermée et le moteur à fusée est enflammé, prenant Skylon le reste du chemin.
La conception du skylon a une longueur de 82 m (269 pi), environ 40% plus longue que la navette spatiale. Il a un diamètre de fuselage de 6,25 m (20,5 pi) et une envergure de 25 m (82 pi). Le châssis est long, élégant et rappelle le SR-71 Blackbird. Sa masse à vide est de 41 000 kg (90 400 lb), avec une masse de carburant de 220 000 kg (485 000 lb ou 242,5 tonnes) et une masse maximale de la charge utile de 12 000 kg (26 450 lb). L'ensemble du métier peut être considéré comme siMilar à un merle SR-71, sauf environ deux fois plus de taille et équipé d'un moteur à fusée.
Le spaceplane Skylon serait un véhicule réutilisable, prêt à relancer après seulement deux jours d'entretien et capable de faire 200 voyages en orbite avant de nécessiter le remplacement. Ses défenseurs espèrent que le Skylon pourrait réduire le coût de l'orbite d'un facteur de 10-20 ou plus. Le Skylon SpacePlane serait un bon tremplin pour les méthodes de lancement, quelque chose de moins cher et mieux que nos fusées actuelles, pour commencer l'économie spatiale pendant que nous commençons encore à construire un ascenseur spatial.