Qual è il piano spaziale Skylon?
Il piano spaziale Skylon è una proposta di Reaction Engines Limited - una società britannica con sede nell'Oxfordshire - per costruire un veicolo di lancio orbitale che potrebbe decollare da una pista convenzionale, accelerare a Mach 5.5 usando un motore turbojet, quindi chiuderà il payload, quindi un rilascio di payact, quindi un payload, quindi un payload. Reincarica l'atmosfera terrestre e torna di nuovo su una pista convenzionale. Utilizzando l'approccio SSTO (singolo stadio-orbita), i progettisti di Skylon sperano di ridurre radicalmente i costi di lancio e aprire l'alta frontiera all'impresa privata. Skylon non è stato ancora costruito, ma sono stati creati piani dettagliati. Reaction Engines Limited sta perseguendo finanziamenti per costruire un prototipo.
Il componente più importante e unico di Skylon è il suo motore Scramjet/Rocket appositamente progettato, Sabre (motore di respirazione dell'aria sinergica). La sciabola è un motore bidale di respirazione dell'aria alimentata da Lidrogeno iquid. Il motore utilizza un pre-cooler prima di vaporizzare ed espellere il carburante, consentendo di utilizzare le leghe a basso peso in costruzione, aumentando a sua volta il rapporto payload-fuel complessivo. Come per tutti i motori Scramjet, l'aria in arrivo viene utilizzata come ossidante, diminuendo la massa del carburante. Intorno a Mach 5.5, l'aria in arrivo inizia a diventare troppo calda per essere usata in modo utili. La valvola di aspirazione è chiusa e il motore a razzo viene acceso, prendendo Skylon per il resto.
Il design di Skylon ha una lunghezza di 82 m (269 piedi), circa il 40% in più rispetto alla navetta spaziale. Ha un diametro di fusoliera di 6,25 m (20,5 piedi) e un'apertura alare di 25 m (82 piedi). Il telaio è lungo, elegante e ricorda il merlo SR-71. La sua massa di Unladen è di 41.000 kg (90.400 libbre), con una massa di carburante di 220.000 kg (485.000 libbre o 242,5 tonnellate) e una massa payload massima di 12.000 kg (26.450 libbre). L'intera imbarcazione può essere considerata come SIMilar a un merlo SR-71, ad eccezione di circa il doppio e dotato di un motore a razzo.
Il piano spaziale Skylon sarebbe un veicolo riutilizzabile, pronto a rilanciare dopo solo due giorni di manutenzione e in grado di fare 200 viaggi in orbita prima di richiedere la sostituzione. I suoi sostenitori sperano che lo skylon possa ridurre il costo per orbitare di un fattore di 10-20 o più. Il piano spaziale Skylon sarebbe un bel trampolino di lancio per i metodi di lancio, qualcosa di più economico e migliore dei nostri attuali razzi, per iniziare l'economia spaziale mentre stiamo ancora iniziando a costruire un ascensore spaziale.