Co je Skylon Spaceplane?

Kosmická loď Skylon je návrhem Reaction Engines Limited - britské společnosti se sídlem v Oxfordshiru - postavit orbitální startovací vozidlo, které by mohlo vzlétnout z konvenční vzletové a přistávací dráhy, zrychlit na 5,5 Mach pomocí proudového motoru, poté zavřít přívod vzduchu, přepnout provoz k raketovému motoru a zrychlit na typickou orbitální rychlost Mach 23.

To by pak uvolnilo 13 tun užitečného zatížení, obnovilo zemskou atmosféru a znovu přistalo na konvenční dráze. Díky přístupu SSTO (jednostupňová na oběžné dráze) designéři Skylonu doufají, že radikálně sníží náklady na spuštění a otevřou vysokou hranici soukromému podnikání. Skylon ještě nebyl postaven, ale byly vytvořeny podrobné plány. Společnost Reaction Engines Limited se snaží financovat stavbu prototypu.

Nejdůležitější a jedinečnou součástí Skylonu je speciálně navržený scramjet / raketový motor SABER (Synergic Air Breathing Engine). SABER je vzduchem dýchající bimodální motor poháněný kapalným vodíkem. Motor používá předchlazovač před vypařováním a vypuzováním paliva, což umožňuje použití slitin s nízkou hmotností ve stavebnictví, což zase zvyšuje celkový poměr užitečného zatížení k palivu. Stejně jako u všech scramjetových motorů je přiváděný vzduch používán jako oxidační činidlo, což snižuje hmotnost paliva. Přibližně u Mach 5,5 začíná přiváděný vzduch příliš horký, než aby byl použit. Přívodní ventil je uzavřen a raketový motor je zapálen, čímž Skylon zbývá.

Design Skylon má délku 82 m (269 ft), asi o 40% delší než raketoplán. Má průměr trupu 6,25 m (20,5 ft) a rozpětí křídla 25 m (82 ft). Podvozek je dlouhý, elegantní a připomíná Blackbird SR-71. Jeho nenaložená hmotnost je 41 000 kg (90 400 liber), s hmotností paliva 220 000 kg (485 000 liber nebo 242,5 tun) a maximální užitečnou hmotností 12 000 kg (26 450 liber). Celé plavidlo lze považovat za podobné kosovi SR-71, kromě asi dvojnásobku velikosti a vybaveného raketovým motorem.

Kosmická loď Skylon by byla opakovaně použitelným vozidlem, připraveným k opětovnému startu po pouhých dvou dnech údržby a schopných absolvovat 200 výletů na oběžné dráze, než bude vyžadována výměna. Jeho zastánci doufají, že Skylon by mohl snížit náklady na oběžné dráze o faktor 10-20 nebo více. Kosmická planeta Skylon by byla pěkným odrazovým můstkem pro spouštěcí metody, něco levnějšího a lepšího než naše současné rakety, aby se spustila kosmická ekonomika, zatímco my stále ještě začínáme stavět vesmírný výtah.