Co je Skylon SpacePlane?
The Skylon spaceplane is a proposal by Reaction Engines Limited — a British company based in Oxfordshire — to build an orbital launch vehicle which could take off from a conventional runway, accelerate to Mach 5.5 using a turbojet engine, then close its air intake, switch operation to that of a rocket engine, and accelerate to typical orbital speed of Mach 23.
It would then release a 13 ton payload, reenter the Atmosféra Země a znovu přistát na konvenční dráze. Použitím přístupu SSTO (jednostupňové na oběžnou dráhu) návrháři Skylon doufají, že radikálně sníží náklady na starty a otevřou vysokou hranici soukromému podniku. Skylon dosud nebyl vytvořen, ale byly vytvořeny podrobné plány. Reakce Engines Limited sleduje financování na vytvoření prototypu.
Nejdůležitější a jedinečnou součástí Skylon je jeho speciálně navržený ScramJet/Rocket Engine, Sabre (Synergic Air Dýchací motor). Sabre je vzduchový dýchací, bimodální motor poháněný lIquid vodík. Motor používá před chladičem před odpařováním a vyloučením paliva, což umožňuje použití slitin s nízkou hmotností ve výstavbě, což zase zvyšuje celkový poměr užitečného zatížení k palivu. Stejně jako u všech motorů ScramJet se příchozí vzduch používá jako oxidizer, což snižuje palivovou hmotu. V okolí Mach 5,5 se příchozí vzduch začne být příliš horký na to, aby se užitečně používal. Vstupní ventil je vypnutý a raketový motor je zapálen, přičemž Skylon po zbytek cesty.
Design Skylon má délku 82 m (269 ft), asi o 40% delší než raketoplán. Má průměr trupu 6,25 m (20,5 ft) a rozpětí křídla 25 m (82 ft). Podvozek je dlouhý, elegantní a připomínající Blackbird SR-71. Jeho nestavená hmota je 41 000 kg (90 400 liber) s palivovou hmotou 220 000 kg (485 000 liber nebo 242,5 tun) a maximální hmotností užitečného zatížení 12 000 kg (26 450 liber). Celé řemeslo lze považovat za SiMilar na Blackbird SR-71, s výjimkou asi dvojnásobku velikosti a vybaven raketovým motorem.
Skylon SpacePlane by bylo opakovaně použitelné vozidlo, které je připraveno znovu se objevit po pouhých dvou dnech údržby a schopné podniknout 200 výletů na oběžné dráze, než vyžadují výměnu. Jeho obhájci doufají, že Skylon by mohl snížit náklady na oběžné dráze faktorem 10-20 nebo více. Skylon SpacePlane by byl pěkný odrazový můstek pro metody spuštění, něco levnějšího a lepšího než naše současné rakety, aby se začala vesmírná ekonomika, zatímco stále začínáme stavět kosmický výtah.