Co je jeskynní medvěd?

Jeskynní medvěd byl pleistocénní zvíře, které se vyvinulo před pár miliony let a zaniklo na konci poslední doby ledové, asi před 20 000 lety. Na rozdíl od známějšího medvěda hnědého, který používá pouze jeskyně pro hibernaci, strávili jeskynní medvědi v jeskyních mnohem více času, o čemž svědčí fosilní nálezy tohoto druhu převážně v jeskyních. V jedné jeskyni v Rumunsku bylo nalezeno Peştera Urşilor (Bearsova jeskyně), 140 koster jeskynních medvědů. To pravděpodobně označuje několik generací zvířat žijících ve stejné jeskyni.

Je pravděpodobné, že za vyhynutí jeskynního medvěda jsou lidé zodpovědní kvůli konkurenci o teplé útočiště jeskyní. Jeskynní medvěd by se však bez boje nevzdal - druh byl o 30% větší než medvěd hnědý, s hmotností do jedné krátké tuny (1 000 kg) a výškou na rameni 3,5 m. Další rozdíl ve vzhledu byl strmější čelo než u hnědého medvěda.

Na rozdíl od svého současného příbuzného, ​​amerického medvěda s krátkými tvářemi Arctodus , byl medvěd jeskynní jeskynní převážně býložravý, konzumoval byliny, trávu, bobule a med z divokých včel. Přísně vzato, jeskynní medvěd byl všemocný, až na léto, kdy žil na rostlině.

Vzhledem k tomu, že jeskynní medvědi jsou velmi závislí na rostlinném materiálu pro potraviny, trpěli v celém pleistocénu, což bylo období klesajících teplot, zaľadnění a ustupujících lesů. Jak lesy vymíraly, byly nahrazeny širokými, chladnými, travnatými stepi, které neposkytovaly dostatečné jídlo. To v kombinaci s konkurencí člověka vedlo k zániku zvířete.

V květnu 2005 dokázali vědci v Kalifornii získat DNA ze zubu jeskynního medvěda, který žil před 42 000 až 44 000 lety. Tato DNA byla sekvenována a bylo odhaleno 21 genů jeskynního medvěda. Toto je jeden z několika příkladů úspěšného zotavení genetického materiálu z vyhynulých druhů a zvyšuje se možnost, že by jeskynní medvědi spolu s dalšími pleistocénskými zvířaty mohli být znovu vytvořeni pomocí biotechnologie v nepříliš vzdálené budoucnosti.