¿Qué es un oso cueva?
El oso de la cueva era un animal del Pleistoceno que evolucionó hace un par de millones y se extinguió al final de la última edad de hielo, hace unos 20,000 años. A diferencia del oso marrón más familiar, que solo usa cuevas para la hibernación, los osos de las cuevas pasaron mucho más tiempo en cuevas, como lo demuestran los hallazgos fósiles de esta especie principalmente en cuevas. En una cueva en Rumania, Peştera Urşilor (cueva de los osos), 140 esqueletos de la cueva de los osos se encuentran. Esto probablemente denota varias generaciones del animal que vive en la misma cueva.
Es probable que los humanos sean responsables de la extinción del oso cueva, debido a la competencia por el cálido refugio de las cuevas. Sin embargo, la cueva no se habría rendido sin una pelea: la especie era aproximadamente un 30% más grande que el oso marrón, con un peso de hasta una tonelada corta (1000 kg) y una altura en el hombro de 3.5 m. La otra diferencia de apariencia era una frente más pronunciada que la de un oso marrón.
A diferencia de su pariente contemporáneo, el ame de cara cortaEl oso rico arctodus , el oso de la cueva euroasiático era en gran medida herbívoro, consumidor de hierbas, hierba, bayas y miel de abejas salvajes. Estrictamente hablando, el oso de la cueva era un omnívoro, excepto durante el verano, cuando vivía en una dieta de planta.
Al ser altamente dependientes del material vegetal para los alimentos, los osos de las cuevas sufrieron en todo el Pleistoceno, que fue un momento de caída de temperaturas, glaciaciones y bosques retirados. A medida que los bosques se extinguieron, fueron reemplazados por estepas anchas, frías y cubiertas de hierba que no proporcionaban suficientes alimentos. Esto, en combinación con la competencia humana, llevó a la desaparición del animal.
En mayo de 2005, los científicos en California pudieron recuperar el ADN del diente de una cueva que vivía entre 42,000 y 44,000 años hace. Este ADN fue secuenciado y se descubrieron 21 genes de oso cueva. Este es uno de los varios ejemplos de recuperación exitosa del material genético de ELas especies XTint, y plantea la posibilidad de que los osos de la cueva, junto con otros animales del Pleistoceno, puedan recrearse utilizando biotecnología en el futuro no muy lejano.