Hva er en hulebjørn?

Hulebjørnen var et Pleistocene -dyr som utviklet seg for et par millioner år siden og ble utryddet på slutten av den siste istiden, for rundt 20 000 år siden. I motsetning til den mer kjente brune bjørnen, som bare bruker huler til dvalemodus, tilbrakte hulebjørner mye mer tid i huler, noe som fremgår av fossile funn av denne arten for det meste i huler. I en hule i Romania, Peştera Uşilor (Bears 'Cave), fant 140 skjeletter av Cave Bearswere. Dette betegner sannsynligvis flere generasjoner av dyret som bor i samme hule.

Det er sannsynlig at mennesker er ansvarlige for utryddelsen av hulebjørnen, på grunn av konkurranse om det varme ly av huler. Hulebjørnen ville imidlertid ikke ha gitt opp uten kamp - arten var omtrent 30% større enn brunbjørnen, med en vekt opp til ett kort tonn (1000 kg), og en høyde på skulderen på 3,5 m. Den andre forskjellen i utseende var en brattere panne enn en brun bjørn.

I motsetning til dens moderne slektning, er den kortvarige AMERican Bear Arctodus , den eurasiske hulebjørnen var stort sett planteetende, konsumerende urter, gress, bær og honning fra ville bier. Strengt tatt var hulebjørnen en altetende, bortsett fra om sommeren, da den bodde på et kosthold med alle planter.

Han var veldig avhengig av plantemateriale for mat, hulebjørner led i hele Pleistocene, som var en tid med å droppe temperaturer, isbreer og tilbaketrukne skoger. Da skogene døde ut, ble de erstattet av brede, kalde, gressrike stepper som ikke ga tilstrekkelig mat. Dette, i kombinasjon med menneskelig konkurranse, førte til dyrets bortgang.

I mai 2005 var forskere i California i stand til å gjenvinne DNA fra tannen til en hulebjørn som bodde mellom 42 000 og 44 000 år siden. Dette DNA ble sekvensert og 21 hulebjørngener ble avdekket. Dette er et av flere eksempler på vellykket utvinning av genetisk materiale fra EXtinct-arter, og hever muligheten for at hulen, sammen med andre Pleistocene-dyr, kan gjenskapes ved hjelp av bioteknologi i en ikke altfor fjern fremtid.