O que são anfíbios gigantes?
Hoje, a maioria dos anfíbios - como sapos, sapos, salamandras e tritões - são relativamente pequenos, geralmente abaixo de 18 cm (7 polegadas) de tamanho. O maior anfíbio vivo, a salamandra gigante chinesa, é significativamente maior e pode variar até 1,83 m (6 pés). No entanto, isso é muito atípico para os anfíbios modernos.
Há muito tempo, antes de amniotes sofisticados (animais com ovos que podem ser colocados fora da água) como os répteis proto-crocodilianos evoluíram, os anfíbios eram os tetrápodos dominantes na Terra e incluíram os principais predadores. Desta vez começou quando os anfíbios evoluíram pela primeira vez, no final de Devoniano/Early Carbonífero, cerca de 360 milhões de anos atrás. Os anfíbios gigantes tiveram seu Heydey no carbonífero e começaram a experimentar um declínio no Primeiro Permiano, quando répteis maiores e melhores, como os petycossauros, evoluíram. Eles quase foram completamente extintos na extinção do Permiano Triássico há 251 milhões de anos, mas sobreviveram em pequenos bolsos no que hoje é a Austrália e na ChinaPor até 120 milhões de anos atrás.
Ao longo da história da vida terrena, houve três subclasses de anfíbios: lissamphibia, que inclui todos os anfíbios modernos, lepospondilos, um antigo grupo paleozóico de anfíbios relativamente pequenos e laboratório. Destes, apenas a lissamphibia ainda está viva hoje. Há muito debate sobre se os anfíbios modernos evoluíram de um desses grupos antigos ou adquiriram independentemente suas características modernas.
Alguns anfíbios gigantes foram chamados de "Newts Killer" por causa de sua semelhança superficial com os nadados modernos. O grupo ao qual todos os anfíbios gigantes pertenciam, Labyrinthodontia, é assim chamado porque a infolificação de dentina e esmalte nos dentes se assemelha a um labirinto de aparência. Os labirintos mais numerosos foram chamados de Temnospondils, que diversified para preencher muitos nichos terrestres vazios. O plano corporal mais comum para esses animais era como um lagarto muito grande, com pernas amplas e uma cabeça e mandíbulas de grandes dimensões. Alguns tinham corpos longos e delgados e outros tinham corpos curtos e robustos.
A maioria dos anfíbios gigantes tinha entre 2 e 4 metros de comprimento, embora alguns, como prionosuchus , tinham até 9 m (30 pés), o maior anfíbio que já viveu e teria sido um dos maiores animais complexos vivos na época. Esse anfíbio gigante mostrou um grande grau de convergência com o crocodilo, que se assemelhava superficialmente.