Vad är jättefosfisker?
Idag är de flesta paddor - som grodor, paddor, salamandrar och nybörjar - relativt små, vanligtvis under 18 cm stora. Den största levande amfibian, den kinesiska jätte Salamander, är betydligt större och kan sträcka sig upp till 1,83 m (6 ft). Detta är dock mycket atypiskt för moderna amfibier.
För mycket länge sedan, innan sofistikerade fostervatten (djur med ägg som kan läggas utanför vattnet) som proto-krokodiliska reptiler utvecklades, var amfibier de dominerande tetrapoderna på jorden och inkluderade de bästa rovdjurna. Denna tid började när amfibier först utvecklades, i Late Devonian / Early Carboniferous, för ungefär 360 miljoner år sedan. Gigantiska amfibier hade sin heydey i Carboniferous och började uppleva en nedgång i den tidiga permianen när större och bättre reptiler, som pelycosaurier, utvecklades. De blev nästan fullständigt utrotade vid Permian-Triassic utrotning för 251 miljoner år sedan, men överlevde i små fickor i det som nu är Australien och Kina för upp till 120 miljoner år sedan.
Under hela det jordiska livets historia har det funnits tre amfibiska underklasser: Lissamphibia, som inkluderar alla moderna amfibier, lepospondyler, en forntida Paleozoic grupp av relativt små amfibier och labyrintodonter, som inkluderar alla jättefamfibierna och många andra. Av dessa är det bara Lissamphibia som fortfarande lever idag. Det diskuteras mycket om moderna amfibier utvecklats från en av dessa gamla grupper eller oberoende förvärvade sina moderna egenskaper.
Vissa gigantiska amfibier har kallats "killer newts" på grund av deras ytliga likhet med moderna newts. Den grupp till vilken alla jättefamfibier tillhörde, Labyrinthodontia, kallas så eftersom infoldningen av dentin och emaljen på deras tänder liknar en labyrint i utseende. De flesta labyrintodoner kallades temnospondyler, som diversifierades för att fylla många tomma marknischer. Den vanligaste kroppsplanen för dessa djur var som en mycket stor ödla med spretande ben och ett stort huvud och käkar. Vissa hade långa, smala kroppar och andra hade korta, stela kroppar.
De flesta av de gigantiska amfibierna var mellan 2 och 4 meter långa, även om några, precis som Prionosuchus , var så långa som 9 m, den största amfibien som någonsin levde, och skulle ha varit ett av de största komplexa djuren som levde vid tiden. Denna gigantiska amfibie visade en stor grad av konvergens med krokodilen, som den ytligt liknade.