Was sind riesige Amphibien?
Heutzutage sind die meisten Amphibien - wie Frösche, Kröten, Salamander und Molche - relativ klein und gewöhnlich unter 18 cm groß. Die größte lebende Amphibie, der chinesische Riesensalamander, ist bedeutend größer und kann bis zu 1,83 m (6 ft) erreichen. Dies ist jedoch für moderne Amphibien sehr untypisch.
Vor langer Zeit, bevor sich raffinierte Amnioten (Tiere mit Eiern, die außerhalb des Wassers gelegt werden können) wie Protokrokodil-Reptilien entwickelten, waren Amphibien die vorherrschenden Tetrapoden auf der Erde und zählten die besten Raubtiere. Diese Zeit begann, als sich Amphibien im späten Devon / frühen Karbon vor etwa 360 Millionen Jahren zum ersten Mal entwickelten. Riesige Amphibien hatten ihre Blütezeit im Karbon und erlebten einen Rückgang im frühen Perm, als sich größere und bessere Reptilien wie Pelycosaurier entwickelten. Sie sind vor 251 Millionen Jahren fast vollständig ausgestorben, haben aber vor bis zu 120 Millionen Jahren in kleinen Taschen im heutigen Australien und China überlebt.
In der Geschichte des irdischen Lebens gab es drei Amphibienunterklassen: Lissamphibia, zu der alle modernen Amphibien, Lepospondyle, eine alte paläozoische Gruppe relativ kleiner Amphibien und Labyrinthodonten gehören, zu denen alle riesigen Amphibien und viele andere gehören. Von diesen sind heute nur noch die Lissamphibia am Leben. Es gibt viele Debatten darüber, ob moderne Amphibien aus einer dieser alten Gruppen hervorgegangen sind oder unabhängig voneinander ihre modernen Eigenschaften erworben haben.
Einige riesige Amphibien wurden wegen ihrer oberflächlichen Ähnlichkeit mit modernen Molchen "Killermolche" genannt. Die Gruppe, zu der alle riesigen Amphibien gehörten, Labyrinthodontia, trägt diesen Namen, weil das Auffalten von Dentin und Zahnschmelz an ihren Zähnen einem Labyrinth ähnelt. Die zahlreichsten Labyrinthodonten wurden als Temnospondyle bezeichnet, die sich diversifizierten, um viele leere terrestrische Nischen zu füllen. Der üblichste Körperplan für diese Tiere war wie eine sehr große Eidechse mit ausgestreckten Beinen und einem übergroßen Kopf und Kiefern. Einige hatten lange, schlanke Körper und andere kurze, dicke Körper.
Die meisten der riesigen Amphibien waren zwischen 2 und 4 Meter lang, obwohl einige, wie Prionosuchus , 9 Meter lang waren, die größte Amphibie, die jemals lebte, und eines der größten lebenden komplexen Tiere gewesen wären die Zeit. Diese riesige Amphibie zeigte ein hohes Maß an Konvergenz mit dem Krokodil, dem es oberflächlich ähnelte.