Co to są gigantyczne płazy?
Dzisiaj większość płazów - takich jak żaby, ropuchy, salamandery i noty - jest stosunkowo niewielka, zwykle poniżej 18 cm (7 cali). Największy żywy płaz, chiński gigantyczny salamandra, jest znacznie większy i może wahać się do 1,83 m (6 stóp). Jest to jednak bardzo nietypowe dla współczesnych płazów.
Bardzo dawno temu, przed wyrafinowanymi owodami (zwierzęta z jajami, które można ułożyć poza wodą), takie jak ewolucja gadów proto-krokodilijskich, płazowie były dominującymi tetrapodami na Ziemi i obejmowały najlepszych predatorów. Ten czas rozpoczął się, gdy płazowie po raz pierwszy ewoluowały, w późnym dewońskim/wczesnym karbonimie, około 360 milionów lat temu. Gigantyczne płazy miało swoją hej w karbonimie i zaczęły odczuwać spadek we wczesnym permii, gdy ewoluowały większe i lepsze gady, podobnie jak Pelykozaury. Prawie całkowicie wyginęły na wyginięciu permski-triasowym 251 milionów lat temu, ale przetrwały w małych kieszeniach w obecnie Australii i ChinachPrzez do 120 milionów lat temu.
W całej historii życia ziemskiego istniały trzy podklasy płazów: Lissamphibia, w tym wszystkie współczesne płazy, lepospondylowie, starożytną grupę paleozoiczną relatywnie małych płazów i labiryntynowe, które obejmują wszystkie gigantyczne płazów i wielu innych. Spośród nich tylko Lissamphibia wciąż żyje. Istnieje wiele debaty na temat tego, czy współczesne płazy ewoluowały od jednej z tych starożytnych grup, czy też niezależnie nabyli swoje nowoczesne cechy.
Niektóre gigantyczne płazy zostały nazwane „zabójczymi nami” ze względu na ich powierzchowne podobieństwo do współczesnych NEWTS. Grupa, do której należały wszystkie gigantyczne płazy, labiryntodontia, jest tak nazwana, ponieważ odniesienie zębiny i szkliwa na zębach przypomina wygląd labiryntu. Najliczniejsze labiryntodonty nazywałyD wypełnić wiele pustych nisz lądowych. Najczęstszym planem ciała dla tych zwierząt był bardzo duża jaszczurka z rozległymi nogami oraz dużą głową i szczękami. Niektóre miały długie, smukłe ciała, a inne miały krótkie, mocne ciała.
Większość gigantycznych płazów miała długość od 2 do 4 metrów, choć niektóre, takie jak Prionosuchus , było nawet 9 m (30 stóp), największego płazów, jakie kiedykolwiek mieszkało, i byłyby jednym z największych złożonych zwierząt żywych w tym czasie. Ten gigantyczny płaz wykazał duży stopień zbieżności z krokodylem, który przypominał powierzchownie.