Qu'est-ce que l'énergie dirigée?
Les armes à énergie dirigée (DEW), parfois appelées armes électroniques, incluent tout type d’arme qui renonce à utiliser un projectile pour attaquer la cible. Ceux-ci comprennent les lasers, le plasma et divers types de faisceaux de particules. Les armes à énergie fréquemment dirigées sont construites pour être non létales. Par exemple, le système Active Denial, récemment déployé en Iraq, utilise un laser à micro-ondes non létal.
Etant donné qu’il s’agit aujourd’hui de l’arme à énergie dirigée la plus testée et la plus sérieusement déployée, examinons le système Active Denial. Ce système monté sur véhicule utilise un laser à micro-ondes à 95 GHz pour pénétrer la peau humaine à une profondeur inférieure à 1/64 de pouce. Il en résulte une sensation de brûlure extrêmement douloureuse qui oblige la cible à s’éloigner le plus rapidement possible de l’équipe. La portée est de 1 km (0,62 mile). Contrairement à un four à micro-ondes classique fonctionnant à 2,4 GHz, cette arme à énergie dirigée est plus énergique mais présente une profondeur de pénétration inférieure.
Malgré sa non-mortalité, l’utilisation d’armes à énergie dirigée soulève des questions d’éthique. Que se passe-t-il si, pour une raison quelconque, la cible est incapable de sortir de la trajectoire du faisceau? L'utilisation d'énergie dirigée pour disperser la foule dans des situations d'émeute est particulièrement inquiétante. Cependant, peu importe la façon dont vous le regardez, un faisceau de micro-ondes non létal est clairement préférable à une balle de fin de vie, la norme actuelle pour le maintien de la paix dans le monde.
L'énergie dirigée a également été envisagée pour être utilisée comme système antimissile afin de protéger les infrastructures critiques. Cela relève du projet de recherche appelé THEL (Laser tactique de haute énergie), un projet de 89 millions de dollars US qui a réussi à abattre 25 roquettes Katyusha au cours de tests. Le système n'a pas encore été déployé dans un contexte militaire, mais pourrait un jour constituer la base d'un système efficace d'interception de missiles.
Une autre application d'énergie dirigée consiste en un laser conçu pour éblouir plutôt que d'attaquer l'adversaire. Le système PHASR, grand mais portable, a été développé à cette fin. Il projette une série de lumières laser brillantes spécialement conçues pour sur-stimuler le cerveau et provoquer la désorientation. Un problème d'éthique a été soulevé pour l'utilisation de cette arme contre les personnes atteintes d'épilepsie.
De hauts responsables du Pentagone ont déclaré que l'énergie dirigée allait fondamentalement changer la manière dont les guerres se dérouleront à l'avenir. Espérons que cela leur fera surtout moins de victimes.