Qu'est-ce que Phobos et Deimos?
Phobos et Deimos sont des lunes martiennes. Ils font partie des plus petites lunes connues du système solaire, avec des diamètres moyens de 22,2 km et 12,6 respectivement. Phobos est en orbite extrêmement proche de la surface martienne, avec une altitude de seulement 6000 km. Ceci est élevé par rapport à la Station spatiale internationale, qui orbite à environ 350 km au-dessus de la surface de la Terre, mais il s’agit de la lune en orbite la plus proche de toutes les grandes planètes connues à ce jour. Phobos est en orbite autour de Mars toutes les sept heures et demie, comparée à la Station spatiale internationale en orbite autour de la Terre toutes les heures et demie.
De la surface martienne, on peut observer Phobos en train de traverser le Soleil, couvrant environ 20% du disque. Les Deimos, de taille similaire à Phobos mais nettement plus distants, gravitant autour de 23 460 km au-dessus de la surface martienne, n’apparaissent que sous la forme d’un point noir transitant par le Soleil, ce qu’il fait régulièrement. Les deux événements de transit ont été observés par des rovers à la surface de Mars.
Phobos et Deimos ne sont pas assez massifs pour être en équilibre hydrostatique, c'est-à-dire sphériques. Phobos a une forme si irrégulière et une profonde densité gravimétrique sur Mars que la gravité à sa surface varie jusqu'à 450%. Sa vitesse de sortie n’est que de 11 m / s - ce qui est trop élevé pour permettre à un humain de sauter de sa surface, car les sauts humains les plus rapides ne font qu’environ 2 m / s - mais une fusée faible ou même un ressort enroulé suffiraient. Vous pouvez même installer une rampe et conduire une voiture assez rapidement pour atteindre la vitesse de sortie, à condition de fournir de l'oxygène à votre moteur à combustion.
Phobos est recouvert de sillons étranges et d'un grand cratère nommé Stickney, d'après l'épouse de son découvreur, Asaph Hall, astronome en chef de l'observatoire naval américain à la fin du XIXe siècle. La détection des lunes martiennes nécessitait un télescope de 66 cm, le plus grand au monde à l'époque. Les images à haute résolution de Phobos et Deimos à ce jour ont été prises par Mars Global Surveyor, entré en orbite martienne en 1997 et avec lequel le contact a été perdu en 2006.