Cosa sono Phobos e Deimos?

Phobos e Deimos sono lune marziane. Sono tra le più piccole lune conosciute nel sistema solare, con diametri medi rispettivamente di 22,2 km e 12,6. Orbite di Phobos estremamente vicine alla superficie marziana, con un'altitudine di soli 6000 km (3728 mi). Questo è elevato rispetto a dire, la Stazione Spaziale Internazionale, che orbita a circa 350 km (217 miglia) sopra la superficie terrestre, ma è la luna più vicina in orbita di qualsiasi altro pianeta ancora conosciuto. Phobos orbita su Marte ogni sette ore e mezza, rispetto alla Stazione Spaziale Internazionale in orbita attorno alla Terra ogni ora e mezza.

Dalla superficie marziana, è possibile osservare Phobos in transito sul Sole, che copre circa il 20% del disco. Deimos, di dimensioni simili a Phobos ma significativamente più distante, in orbita di 23.460 km (14.577 mi) sopra la superficie marziana, appare solo come un punto nero che transita sul Sole, cosa che fa regolarmente. Entrambi gli eventi di transito sono stati osservati dai rover sulla superficie di Marte.

Phobos e Deimos non sono abbastanza massicci da essere in equilibrio idrostatico, cioè sferici. Phobos ha una forma così irregolare e profonda nella gravità di Marte che la gravità sulla sua superficie varia fino al 450%. La sua velocità di fuga è di soli 11 m / s - questo è troppo alto perché un essere umano possa saltare dalla sua superficie, poiché i salti umani più veloci sono solo di circa 2 m / s - ma sarebbe sufficiente un razzo debole o persino una molla a spirale. Potresti persino installare una rampa e guidare un'auto abbastanza veloce da raggiungere la velocità di fuga, purché tu possa fornire ossigeno al tuo motore a combustione.

Phobos è ricoperto da strane scanalature e da un grande cratere di nome Stickney, dal nome della moglie del suo scopritore, Asaph Hall, capo astronomo dell'Osservatorio navale degli Stati Uniti alla fine del XIX secolo. Rilevare le lune marziane richiedeva un telescopio da 66 cm, il più grande del mondo al momento. Le immagini ad alta risoluzione di Phobos e Deimos fino ad oggi sono state prese dal Mars Global Surveyor, che è entrato nell'orbita marziana nel 1997 e con il quale è stato perso il contatto nel 2006.