Qu'est-ce qu'une décharge d'eau souterraine?
La décharge d'eau souterraine est le mouvement de l'eau hors d'une zone de sol saturé. L'eau de pluie s'infiltre dans le sol et descend dans le sol jusqu'à atteindre une zone saturée, appelée aquifère. Ici, les ouvertures et les trous dans le sol et la roche sont remplis d’eau, appelée eau souterraine. Le sommet de cette zone saturée s'appelle la nappe phréatique.
L'eau pénètre dans les aquifères à des endroits appelés zones de recharge des eaux souterraines et sort des aquifères lorsque les eaux souterraines se déversent dans des endroits appelés points de rejet. Alors que le rejet des eaux souterraines fait généralement référence aux eaux qui laissent les aquifères dans le sol, ce terme est parfois également utilisé pour désigner l’eau se déplaçant dans un aquifère. Dans les deux cas, l'unité de mesure du débit des eaux souterraines généralement utilisée est le mètre cube par seconde (m3 / s).
Une source est un point facilement visible d'évacuation des eaux souterraines, mais il existe de nombreux autres endroits qui servent de points de rejet. La décharge des eaux souterraines se produit lorsque l'eau des nappes phréatiques s'infiltre dans les rivières, les ruisseaux et les lacs. L'eau peut également s'infiltrer hors du sol dans les zones humides et les marais. Dans les zones où la nappe phréatique est proche du dessus du sol, les eaux souterraines peuvent être principalement évacuées du fait de la croissance des plantes, qui puisent l'eau extraite des aquifères et la libèrent dans l'air sous forme d'humidité. Près de l'océan, un rejet d'eau souterraine peut avoir lieu directement dans la mer. Dans ce cas, il s'agit du rejet sous-marin d'eaux souterraines.
Les puits artificiels peuvent créer des points de rejet artificiels pour les eaux souterraines. Lorsque l'eau est pompée d'un puits, le niveau de la nappe phréatique dans le sol entourant immédiatement le puits est abaissé. Cela crée une zone appelée cône de dépression. Les eaux souterraines ont alors tendance à s'écouler vers le puits, fournissant de l'eau supplémentaire pouvant être pompée. De cette manière, les ressources en eaux souterraines sont particulièrement importantes dans les zones arides peu pluvieuses et fortement tributaires des puits.
L'écoulement des eaux souterraines est une partie importante du cycle de l'eau. Bien que des sources souterraines puissent exister, la grande majorité des eaux souterraines occupe des vides et des pores dans le sol et circule dans le sol un peu comme si l'eau pouvait s'écouler dans une éponge. Dans les roches perméables, dans de bonnes circonstances, les eaux souterraines peuvent s'écouler assez loin dans de courts espaces. Dans d'autres régions, les eaux souterraines peuvent être stockées pendant des années dans des aquifères à long terme avant de ressortir sous forme d'évacuation des eaux souterraines.