Qu'est-ce que le séléniure d'hydrogène?
Le séléniure d'hydrogène, H 2 Se, est un gaz chimique inorganique à la température ambiante dégageant une odeur nauséabonde rappelant la pourriture ou les œufs pourris, comme le sulfure d'hydrogène, auquel il est étroitement apparenté. Le gaz est incolore et inflammable et peut causer des lésions pulmonaires aiguës, des lésions oculaires et la mort en cas d'exposition. Cependant, aucun décès humain en résultant n'a été rapporté aux États-Unis à partir de 2011. Cela est probablement dû au fait qu'il est plus lourd de l’air de manière à couler au sol d’une pièce et à se transformer rapidement en sélénium rouge au contact des muqueuses. Le sélénium rouge est un allotrope solide de sélénium métallique qui a un niveau de toxicité beaucoup plus bas.
Lorsque le sulfure d’hydrogène se transforme en un solide avec le contact des surfaces internes de la peau chez l’homme, cette exposition au taux de sélénium rouge nécessite 6 700 milligrammes par 1/10 de kilogramme de poids corporel pour obtenir un taux de mortalité de 50% lors des tests sur les animaux. un niveau de tolérance beaucoup plus élevé que pour H 2 Se. Le niveau d'exposition à l'éthanol est de 7 000 mg par 1/10 de kilogramme de poids corporel pour un taux de mortalité de 50%, ce qui correspond à un niveau de risque équivalent. Cela place le sélénium rouge dans une classe considérée comme non toxique par les normes chimiques actuelles et rend un peu plus pratique de travailler avec du séléniure d'hydrogène dans des processus industriels.
Aux États-Unis, les Centers for Disease Control (CDC) ont estimé que le niveau de toxicité du séléniure d’hydrogène dans sa forme originale présente un danger immédiat pour la vie et la santé (IDLH) de seulement deux parties par million. Lors d'essais sur des cobayes exposés à des concentrations de 1,8 parties par million pendant deux heures, 12,5% des animaux soumis aux tests sont morts et ce pourcentage est passé à 25%, avec une exposition de quatre heures à 2,1 parties par million. La limite d'exposition admissible (PEL) du séléniure d'hydrogène aux États-Unis est fixée à 0,05 partie par million aux États-Unis.
Le séléniure d'hydrogène étant soluble dans l'eau, des limites d'exposition sont également fixées pour une introduction accidentelle dans les sources d'eau potable. Aux États-Unis, cette limite de sécurité est fixée à 0,01 milligramme par litre d'eau par l'Environmental Protection Agency (EPA). Dans les pays européens comme l'Allemagne, les limites d'exposition sûres sont considérées comme encore plus basses, à 0,008 milligramme par litre d'eau.
Malgré ces inconvénients, le séléniure d'hydrogène est un gaz industriel important. Il sert d’acide industriel ou d’oxydant dans les industries de fabrication de métaux et de semi-conducteurs. Étant donné que le gaz peut être hautement explosif lorsqu'il est exposé à l'air ou même à une étincelle distante pouvant causer un retour de flamme au récipient source, un cylindre de séléniure d'hydrogène destiné à stocker le gaz est maintenu à moins d'une atmosphère de pression afin de minimiser la possibilité des fuites de gazage. En tant que produit chimique industriel, il est généralement livré à des concentrations de pureté de 99,99% avec des oligo-éléments d’hydrogène sulfuré et d’autres gaz tels que l’azote et le méthane. Les conteneurs de stockage sont en acier renforcé au carbone et sont conçus pour contenir le gaz pendant une durée de stockage estimée à 18 mois avant qu’ils ne présentent un risque de dégradation.