Qu'est-ce que l'oxyde d'azote?
En chimie générale, l'oxyde d'azote est un terme désignant deux combinaisons différentes d'éléments - l'azote et l'oxygène. Les deux variantes communes de l'oxyde d'azote sont respectivement l'oxyde nitrique (NO) et le dioxyde d'azote (NO2), où les deux possèdent un seul atome d'azote lié à un ou deux atomes d'oxygène. D'autres types de combinaisons d'azote et d'oxygène, tels que l'oxyde nitreux (N20), sont également parfois appelés oxydes d'azote.
Les deux types d’oxydes d’azote communs sont parfois notés NOx, où x représente une variable pour une ou deux parties d’oxygène dans la molécule. Une grande partie des NOx est produite par la combustion dans les moteurs traditionnels et est distribuée dans l'atmosphère. Les scientifiques étudient les émissions d'oxydes d'azote dans le cadre d'un processus chimique global qui modifie l'air qui nous entoure et influe sur la réaction de l'environnement à la dégradation de la qualité de l'air.
L’un des problèmes rencontrés dans l’étude de la santé atmosphérique est le lien entre les NOx et une classe de produits chimiques appelée composés organiques volatils ou COV. Bien que les fabricants essaient de limiter les applications commerciales des COV, ceux-ci sont toujours présents dans de nombreux matériaux de consommation. Lorsque le NOx se mélange aux COV, il crée de l'ozone. Cela peut entraîner un «smog» dans l'air et causer des problèmes de santé à certains habitants d'une région donnée où la concentration d'ozone est excessive.
Les agences locales et fédérales cherchent à limiter la prolifération d’oxydes d’azote dans l’atmosphère. L’Environmental Protection Agency des États-Unis a publié un ensemble complet de ressources d’information sur les effets des variations des oxydes d’azote sur son site Web, afin d’éduquer le grand public sur la nature de ces éléments chimiques et sur ce qu’ils peuvent faire. Le protocole international de Kyoto qui limite certains types d'émissions, parfois appelés «gaz à effet de serre», envisage l'inclusion des oxydes d'azote dans leur liste d'émissions ciblées. En outre, diverses études se penchent sur la manière dont les moteurs peuvent réguler la production d’oxyde d’azote en tant que sous-produit de la combustion.
Le protoxyde d’azote est parfois introduit dans les types moléculaires susmentionnés, bien qu’il fût techniquement appelé l’oxyde dinitreux (N20). Ce gaz est utilisé comme type d'anesthésique limité et comme agent propulseur pour certains types de produits de consommation. D'autres types de combinaisons d'azote / oxygène comprennent également deux atomes d'azote. Des articles comme ceux-ci, tels que le trioxyde de dinitreux, sont généralement instables et ne se trouvent pas couramment dans la nature.