Qu'est-ce que l'oxyde nitreux?
Communément appelé gaz hilarant, l'oxyde nitreux est un gaz ininflammable et incolore. L'une des utilisations les plus courantes concerne la dentisterie, où le gaz est administré au patient dans le cadre du processus de préparation d'une procédure dentaire. Cependant, l'oxyde nitreux peut également être utilisé dans plusieurs autres applications non liées à la dentisterie.
L'une des autres utilisations de l'oxyde nitreux concerne les fusées. Le gaz fonctionne comme un agent oxydant dans le moteur de la fusée et est parfois utilisé dans des systèmes hybrides associant l'oxyde nitreux à une autre forme de propulseur. En prime, l'oxyde nitreux peut être décomposé et utilisé pour créer de l'air respirable en cas d'urgence.
Outre les moteurs-fusées, le protoxyde d'azote peut également être utilisé dans différentes conceptions de moteurs à combustion interne. Cette application n’est pas inhabituelle avec des véhicules conçus pour la course. Dans certains moteurs, le gaz sert d’agent qui permet au moteur d’utiliser plus efficacement la combinaison carburant / air pour créer des niveaux de combustion plus élevés. Cela permet au véhicule de se déplacer plus rapidement. Une approche légèrement différente est connue sous le nom de NOS ou Nitrous Oxide Systems, qui aide également à augmenter la puissance du moteur pour utiliser au mieux les propulseurs.
L'oxyde nitreux peut également être utilisé comme agent propulseur dans les produits en aérosol. De nombreux produits alimentaires courants tels que les aérosols de cuisson et les pots de crème à fouetter utilisent le gaz comme agent propulseur de choix. L'avantage est que l'oxyde nitreux n'a pas tendance à décomposer la matière grasse dans la crème ni à faire rancir rapidement les huiles contenues dans les aérosols de cuisson. Cela confère au gaz un avantage décisif sur les autres formules à air comprimé qui ne permettraient pas à la crème de produire l’effet moussant souhaité et qui ne permettrait pas à l’aérosol de cuisson de se maintenir à la température ambiante.
L'application du protoxyde d'azote que la plupart des gens connaissent bien se trouve dans le cabinet du dentiste. Administré à travers un masque placé sur la bouche et le nez, le gaz aide à détendre le patient, ce qui rend l'administration d'une injection de novocaïne beaucoup moins douloureuse. Le patient a également tendance à devenir tellement relâché que le passage du temps devient difficile à suivre, un trait qui peut être bénéfique lorsque le travail dentaire impliqué prend un peu de temps. Bien que la plupart des gens n’éprouvent pas d’effets secondaires liés à l’administration du gaz, il existe quelques cas de nausées légères et d’effets physiques similaires qui durent peu de temps.
Malheureusement, le gaz est aussi parfois utilisé comme drogue récréative. Bien que parfaitement sûr lorsqu'il est administré dans un environnement contrôlé, le gaz peut causer un certain nombre de problèmes, tels qu'une sensation de dépersonnalisation qui n'est pas sans rappeler une crise d'anxiété, des vertiges et une sensation générale de déconnexion avec l'environnement. Dans certains cas, le gaz peut provoquer des hallucinations et produire une sensation d’euphorie. Le gaz est parfois mélangé avec du nitrite d’amyle dans ce que l’on appelle les kits nitreux comme moyen de produire un effet rapide qui n’est pas sans rappeler l’effet produit après avoir bu plusieurs boissons alcoolisées.