Che cos'è l'ossido nitroso?
Popolarmente noto come gas esilarante, il protossido di azoto è un gas non infiammabile e incolore. Uno degli usi più comuni è nel campo dell'odontoiatria, in cui il gas viene somministrato al paziente come parte del processo di preparazione per una procedura dentale. Tuttavia, l'ossido nitroso può essere utilizzato anche in diverse altre applicazioni che non sono connesse con l'odontoiatria.
Uno degli altri usi dell'ossido nitroso ha a che fare con il rocketry. Il gas funziona come agente ossidante nel motore del razzo e talvolta viene utilizzato in sistemi ibridi che accoppiano l'ossido nitroso con qualche altra forma di propellente. Come bonus, l'ossido nitroso può essere scomposto e utilizzato per creare aria respirabile in una situazione di emergenza.
Insieme ai motori a razzo, l'ossido nitroso può essere utilizzato anche in diversi modelli di un motore a combustione interna. Questa applicazione non è inusuale con i veicoli progettati per le corse. In alcuni motori, il gas funge da agente che consente al motore di utilizzare in modo più efficiente la combinazione di carburante e aria per creare livelli di combustione più elevati. Questo a sua volta consente al veicolo di muoversi a un ritmo più rapido. Un approccio leggermente diverso è noto come NOS o sistemi di protossido di azoto che aiuta anche a potenziare la potenza del motore per utilizzare i propellenti al meglio.
L'ossido nitroso può anche essere utilizzato come propellente nei prodotti aerosol. Molti prodotti alimentari comuni come spray da cucina e lattine di panna da montare usano il gas come propellente di scelta. Il vantaggio è che l'ossido nitroso non tende a rompere il grasso di burro nella crema o a far irrancidire gli olii negli spray di cottura in breve tempo. Ciò conferisce al gas un deciso vantaggio rispetto ad altre formule di aria compressa che non consentirebbero alla crema di produrre l'effetto schiumoso desiderato e non permetterebbero allo spray di cottura di mantenersi a temperatura ambiente.
L'applicazione dell'ossido nitroso che la maggior parte delle persone ha familiarità si trova nell'ufficio del dentista. Somministrato attraverso una maschera posizionata sopra la bocca e il naso, il gas aiuta a rilassare il paziente, rendendo molto meno dolorosa la somministrazione di una dose di novocaina. Il paziente tende anche a diventare così rilassato che il passare del tempo diventa difficile da tracciare, un tratto che può essere utile quando il lavoro dentale coinvolto richiede un po 'di tempo. Mentre la maggior parte delle persone non sperimenta effetti collaterali dalla somministrazione del gas, ci sono alcune incidenze di nausea leggera e effetti fisici simili che durano per un breve periodo.
Sfortunatamente, il gas viene talvolta abusato come droga ricreativa. Sebbene perfettamente sicuro quando somministrato in un ambiente controllato, il gas può causare una serie di condizioni come un senso di spersonalizzazione che non è diverso dall'avere un attacco d'ansia, vertigini e un generale senso di disconnessione con l'ambiente circostante. In alcuni casi, il gas può causare allucinazioni e produrre una sensazione di euforia. Il gas è talvolta miscelato con nitrito di amile in quelli che sono noti come kit nitrosi come un modo per produrre un effetto rapido che non è diverso dall'effetto prodotto dopo aver bevuto diverse bevande alcoliche.