Qu'est-ce que l'océanographie?
L'océanographie, également appelée océanologie ou sciences marines, est une énorme science considérée comme une branche des sciences de la Terre. L'océanographie est une science interdisciplinaire qui utilise des connaissances de la biologie, de la chimie, de la géologie, de la météorologie et de la physique pour analyser les courants océaniques, les écosystèmes marins, les tempêtes océaniques, les vagues, la tectonique des plaques océaniques et les caractéristiques du plancher océanique, y compris les biomes exotiques tels que les suintements froids. et des bouches hydrothermales. L'océanographie moderne a débuté dans les années 1760 avec des explorateurs à l'esprit scientifique tels que le britannique James Cook et le français Antoine de Bougainville, qui ont inclus des observations océanographiques dans leurs rapports de voyages.
L’océanographie est divisée en quatre catégories générales: l’océanographie biologique (océanographie marine), l’étude du biote marin et de leurs interactions; l'océanographie chimique (chimie marine), qui étudie la chimie des océans, passés et présents, et la manière dont elle interagit avec l'atmosphère et le cycle du carbone; l'océanographie géologique (géologie marine), qui étudie la composition gélologique du fond de l'océan, y compris le mouvement et l'interaction de diverses plaques tectoniques océaniques; et l’océanographie physique (physique marine), qui étudie la physique des océans, y compris les manières complexes par lesquelles la lumière, le son et les ondes radio traversent l’océan. L’océanographie est également très utilisée dans le génie océanique, les projets commerciaux ou scientifiques impliquant la construction de plates-formes pétrolières, de navires, de ports et, peut-être à l’avenir, de villes flottantes.
Bon nombre des découvertes initiales importantes en océanographie ont eu lieu au milieu du XIXe siècle. Le premier sondage moderne (exploration avec des ondes sonores réfléchissantes) de l'océan profond a été dirigé par Sir James Clark Ross. Charles Darwin, célèbre pour avoir proposé la théorie de l'évolution, a publié certains des premiers articles sur les récifs et les atolls dans les années 1830. Les plateaux continentaux, des dénivellements abrupts ayant généralement lieu à 80 km des côtes du monde, ont été découverts en 1850. La présence des plateaux continentaux a finalement été utilisée pour étayer les théories de la dérive des continents.
Certains des travaux océanographiques les plus novateurs depuis la Seconde Guerre mondiale ont été menés par des sous-marins profonds, tels que le célèbre Alvin , en activité depuis 1964. À l'aide de ces submersibles, les océanographes ont exploré les biomes des fonds marins complètement indépendants de la lumière du soleil et atteint le point le plus bas de la surface de la Terre, le Challenger Deep dans la fosse des Mariannes du Pacifique ouest.