O que é Oceanografia?

A oceanografia, também chamada oceanologia ou ciência marinha, é uma ciência imensa considerada um ramo das ciências da Terra. A oceanografia é uma ciência interdisciplinar que utiliza conhecimentos de biologia, química, geologia, meteorologia e física para analisar correntes oceânicas, ecossistemas marinhos, tempestades oceânicas, ondas, tectônicas de placas oceânicas e características do fundo do oceano, incluindo biomas exóticos, como escoamentos frios e saídas hidrotermais. A oceanografia moderna começou na década de 1760 com exploradores de espírito científico, como o britânico James Cook e o francês Antoine de Bougainville, que incluíram observações oceanográficas nos relatórios de suas jornadas.

A oceanografia é dividida em quatro categorias gerais: oceanografia biológica (oceanografia marinha), o estudo da biota marinha e suas interações; oceanografia química (química marinha), que estuda a química dos oceanos, passado e presente, e a maneira como interage com a atmosfera e o ciclo do carbono; oceanografia geológica (geologia marinha), que estuda a composição gelológica do fundo do oceano, incluindo o movimento e a interação de várias placas tectônicas oceânicas; e oceanografia física (física marinha), estudando a física dos oceanos, incluindo as formas complexas pelas quais a luz, o som e as ondas de rádio atravessam o oceano. A oceanografia também é muito usada em projetos de engenharia oceânica, comercial ou científica, envolvendo a construção de plataformas de petróleo, navios, portos e, talvez, no futuro, cidades flutuantes.

Muitas das importantes descobertas iniciais em oceanografia ocorreram em meados do século XIX. A primeira sonda moderna (exploração com ondas sonoras refletidas) do oceano profundo foi conduzida por Sir James Clark Ross. Charles Darwin, famoso por apresentar a teoria da evolução, publicou alguns dos primeiros trabalhos sobre recifes e atóis na década de 1830. As prateleiras continentais, quedas acentuadas que geralmente ocorrem a 80 km da costa do mundo, foram descobertas em 1850. A presença de prateleiras continentais acabou sendo usada para apoiar as teorias da deriva continental.

Alguns dos trabalhos oceanográficos mais inovadores desde a Segunda Guerra Mundial foram realizados por submersíveis do fundo do mar, como o famoso Alvin , que está em operação desde 1964. Usando esses submersíveis, os oceanógrafos exploraram os destroços do Titanic , descobriram biomas do fundo do mar completamente independentes da luz do Sol e alcançou o ponto mais baixo da superfície da Terra, o Challenger Deep, na Fossa das Marianas, no oeste do Pacífico.