Cos'è l'oceanografia?
L'oceanografia, chiamata anche oceanologia o scienza marina, è un'enorme scienza considerata una branca delle scienze della Terra. L'oceanografia è una scienza interdisciplinare che utilizza approfondimenti di biologia, chimica, geologia, meteorologia e fisica per analizzare le correnti oceaniche, gli ecosistemi marini, le tempeste oceaniche, le onde, la tettonica delle placche oceaniche e le caratteristiche del fondo oceanico, compresi i biomi esotici come le infiltrazioni fredde e prese d'aria idrotermali. L'oceanografia moderna iniziò nel 1760 con esploratori orientati alla scienza come il britannico James Cook e il francese Antoine de Bougainville, che includevano osservazioni oceanografiche nei rapporti dei loro viaggi.
L'oceanografia è divisa in quattro categorie generali: oceanografia biologica (oceanografia marina), studio del biota marino e loro interazioni; oceanografia chimica (chimica marina), che studia la chimica degli oceani, sia passati che presenti, e il modo in cui interagisce con l'atmosfera e il ciclo del carbonio; oceanografia geologica (geologia marina), che studia la composizione gelologica del fondo oceanico, incluso il movimento e l'interazione di varie placche tettoniche oceaniche; e oceanografia fisica (fisica marina), studiando la fisica degli oceani, compresi i modi complessi in cui luce, suono e onde radio attraversano l'oceano. L'oceanografia è anche ampiamente utilizzata nell'ingegneria oceanica, nelle iniziative commerciali o scientifiche che coinvolgono la costruzione di piattaforme petrolifere, navi, porti e forse in futuro città galleggianti.
Molte delle importanti scoperte iniziali nell'oceanografia avvennero a metà del XIX secolo. Il primo suono moderno (esplorazione con onde sonore riflettenti) dell'oceano profondo è stato condotto da Sir James Clark Ross. Charles Darwin, famoso per aver elaborato la teoria dell'evoluzione, pubblicò alcuni dei primi articoli su scogliere e atolli negli anni '30 del XIX secolo. Le piattaforme continentali, consistenti scarichi che si verificano di solito 80 km (50 miglia) al largo in tutto il mondo, furono scoperte nel 1850. La presenza di piattaforme continentali fu infine utilizzata per sostenere le teorie della deriva dei continenti.
Alcuni dei lavori oceanografici più innovativi dalla seconda guerra mondiale sono stati condotti da sommergibili di acque profonde, come il famoso Alvin , che è in funzione dal 1964. Usando questi sommergibili, gli oceanografi hanno esplorato il relitto del Titanic , scoperto biomi del fondo del mare completamente indipendenti della luce del Sole, e raggiunse il punto più basso della superficie terrestre, lo Sfidante Profondo nella Fossa delle Marianne del Pacifico occidentale.