Qu'est-ce qu'un bombardement de particules?

Le bombardement de particules est une technique qui peut être utilisée pour introduire de l'ADN étranger dans une culture cellulaire. Il existe plusieurs méthodes de bombardement de particules disponibles, la plupart impliquant l’utilisation d’un «pistolet à gènes», un dispositif conçu pour délivrer des particules de manière fiable et efficace dans une culture cellulaire. Cette technique est utilisée dans des laboratoires du monde entier à des fins de recherche et de développement, avec l'utilisation d'équipements spécialisés, dont certains sont personnalisés pour des applications spécifiques.

Dans le bombardement de particules, des particules, souvent de métaux lourds, sont utilisées pour percer la paroi cellulaire. Si les particules sont recouvertes d’ADN, l’ADN étranger sera introduit dans la cellule par les cassures de la paroi cellulaire. Si les parois des cellules sont en suspension dans une solution d’ADN, certaines particules seront captées par les particules lorsqu’elles se déplaceront dans la solution, forçant l’ADN à pénétrer dans la cellule. Dans les deux cas, l'ADN étranger qui a été personnalisé pour l'organisme étudié est essentiellement injecté dans les cellules.

Les premières utilisations du bombardement de particules concernaient le développement de cultures transgéniques. En utilisant cette technique, les chercheurs pourraient, par exemple, introduire des gènes de résistance aux herbicides dans les cultures de cellules, qui seraient ensuite utilisés pour développer des cultures. D'autres modifications génétiques pourraient également être introduites. Peu à peu, l'utilisation de cette technique s'est étendue à des cultures de bactéries et de cellules animales, à mesure que les chercheurs affinaient le bombardement de particules.

Cette technique nécessite une certaine finesse de la part du technicien qui la réalise. Les particules doivent être soigneusement choisies et livrées de manière contrôlée. L'objectif est d'introduire les particules avec un minimum de dommages pour les cellules, afin qu'elles puissent récupérer après le bombardement de particules et continuer à croître et se diviser. Si les cellules sont trop endommagées, elles mourront. D'autre part, si le bombardement de particules n'est pas complètement libéré, certaines des cellules d'une culture n'absorberont pas l'ADN étranger.

Les chercheurs doivent également veiller à introduire l'ADN approprié dans leur culture de cellules cibles. Si les brins d'ADN insérés ne sont pas bien adaptés à l'organisme, le bombardement de particules peut échouer car ils ne peuvent pas être intégrés à l'organisme ou parce que des erreurs se produisent. Cela nécessite une connaissance de la génétique et une connaissance du génome de l'organisme étudié pour confirmer que l'ADN se retrouvera là où il est supposé, et qu'il fonctionnera comme prévu par les chercheurs.