Qu'est-ce que l'archéologie processuelle?
L'archéologie processuelle est une approche théorique qui tente de fusionner l'archéologie avec des études culturelles ou anthropologiques. En tant que tels, tous les objets du passé découverts grâce à l'archéologie pourraient fournir de précieuses informations sur les propriétaires de ces objets et leur mode de vie. Ce point de vue diverge quelque peu des prises de position archéologiques historiques selon lesquelles le travail d'un archéologue consiste simplement à découvrir et à cataloguer des objets, voire à déterminer l'âge de ses découvertes. Plus précisément, l'archéologie processuelle peut documenter scientifiquement les changements au fil du temps.
La définition de l'archéologie a été quelque peu modifiée dans de nombreuses régions en raison de l'influence de l'archéologie processuelle. Dans le passé, l'archéologie était principalement comprise comme une collection d'objets historiques tels que des outils ou des abris. La plupart de ces collectes sont réalisées en fouillant ou en creusant des zones dans lesquelles les sociétés ont prospéré.
Dans les temps modernes, cependant, l'archéologie est souvent définie comme l'étude des sociétés. Cette définition implique de prendre en compte des facteurs qui vont au-delà de la simple description, tels que la recherche du sens des symboles gravés sur les objets. La portée plus large de l'archéologie moderne est confirmée par le fait que dans de nombreux domaines, l'archéologie est désormais considérée comme une branche de l'anthropologie.
L'archéologie processuelle peut également faire référence plus spécifiquement à l'étude archéologique de la façon dont les choses passent de la création à la décomposition. La première période de ce processus, ou l'étude de la création d'objets, est connue sous le nom d'archéologie expérimentale. Les processus de formation de site, en revanche, pourraient aborder les dernières étapes de l'existence d'un objet ou d'une société. Quoi qu'il en soit, l'archéologie processuelle analyse le changement et les moyens de le réaliser.
Les racines de l'archéologie processuelle peuvent être trouvées dans les théories de l'évolution. Tout comme de nombreux scientifiques pensent que les organismes vivants adaptent naturellement leur corps pour mieux survivre au fil du temps, de nombreux chercheurs historiques affirment que les sociétés s’adaptent également aux changements environnementaux et autres changements majeurs. Ces changements peuvent être reconstruits et mieux compris en examinant de près les outils et objets physiques qui ont probablement manifesté ces changements. Par exemple, des fouilles mettant au jour les ustensiles de cuisine d'une société pourraient permettre de mieux comprendre l'impact que les sociétés agricoles ont eu sur les changements climatiques majeurs.
Afin de soutenir les objectifs de la recherche, les partisans de l'archéologie processuelle font appel à des méthodes scientifiques et anthropologiques. Comme les anthropologues, ils effectuent des revues et des analyses parfois exhaustives sur les cultures connues d'une région. Ils utilisent également des outils scientifiques tels que l'analyse statistique et la simulation sur ordinateur. En un sens, les archéologues de processus ont introduit la méthode scientifique et son utilisation des inférences de données, des tests d'hypothèses et des méthodes de vérification dans l'archéologie dans son ensemble. En outre, ils ont enraciné dans l’archéologie l’étude des systèmes créés et le rôle de l’interconnexion de ces systèmes dans le développement culturel.