O que é arqueologia processual?
Arqueologia processual é uma abordagem teórica que tenta mesclar arqueologia com estudos culturais ou antropologia. Como tal, quaisquer itens do passado descobertos pela arqueologia podem fornecer informações valiosas sobre os proprietários desses itens e seu modo de vida. Essa visão diverge um pouco das posturas arqueológicas históricas que sustentam que o trabalho de um arqueólogo é simplesmente descobrir e catalogar objetos e, talvez, determinar a idade das descobertas. Especificamente, a arqueologia processual pode documentar cientificamente as mudanças ao longo do tempo.
A definição de arqueologia foi um pouco modificada em muitas regiões devido à influência da arqueologia processual. No passado, a arqueologia era entendida principalmente como a coleção de artefatos históricos, como ferramentas ou abrigos. A maior parte dessa coleta é realizada escavando ou desenterrando áreas onde as sociedades prosperaram.
Nos tempos modernos, no entanto, a arqueologia é frequentemente definida como o estudo das sociedades. Essa definição implica uma consideração por fatores além da mera descrição, como investigar o significado dos símbolos gravados nos objetos. O escopo mais amplo da arqueologia moderna é validado pelo fato de que em muitas áreas a arqueologia é agora considerada um ramo da antropologia.
A arqueologia processual também pode referenciar mais especificamente o estudo arqueológico de como as coisas procedem da criação à decadência. O período inicial desse processo, ou o estudo da criação de objetos, é conhecido como arqueologia experimental. Os processos de formação de sites, por outro lado, podem abordar os últimos estágios da existência de um objeto ou da sociedade. Independentemente disso, a arqueologia processual analisa a mudança e os meios pelos quais ela é alcançada.
As raízes da arqueologia processual podem ser encontradas nas teorias evolucionárias. Assim como muitos cientistas acreditam que os organismos vivos naturalmente adaptam seus corpos para sobreviver melhor ao longo do tempo, muitos pesquisadores históricos afirmam que as sociedades também se adaptam às mudanças ambientais e outras grandes mudanças. Essas mudanças podem ser reconstruídas e melhor compreendidas através de um exame atento das ferramentas e objetos físicos que provavelmente manifestaram essas mudanças. Por exemplo, escavações que descobrem os utensílios de cozinha de uma sociedade podem fornecer informações sobre como as sociedades agrícolas foram impactadas por grandes mudanças climáticas.
Para apoiar os objetivos da pesquisa, os apoiadores de arqueologia processual utilizam métodos científicos e antropológicos. Como os antropólogos, eles conduzem revisões e análises às vezes exaustivas sobre as culturas conhecidas de uma área. Eles também fazem uso de ferramentas científicas como análise estatística e simulações em computador. Em certo sentido, os arqueólogos processuais introduziram o método científico e seu uso de inferências de dados, testes de hipóteses e métodos de verificação na arqueologia como um todo. Além disso, eles arraigaram na arqueologia o estudo dos sistemas criados e o papel da interconectividade desses sistemas no desenvolvimento cultural.