O que é um mamute?

Os mamutes são grandes proboscídeos (animais semelhantes a elefantes) que viveram durante as épocas do Pleistoceno, Plioceno e Holoceno - de 4,8 milhões a 4.500 anos atrás. Provavelmente foram extintos por humanos. Mamutes são todos membros do gênero Mammuthus . Eles eram herbívoros, como seus parentes vivos, os elefantes, e teriam consumido cerca de 250 kg (250 kg) de matéria vegetal fresca por dia, o que seria difícil na Eurásia coberta de geleiras.

Esses animais tinham cabelos compridos e desgrenhados para ajudá-los a sobreviver ao ambiente da Era do Gelo, além de presas maciças, usadas para a defesa de predadores, como felinos, canídeos e humanos predadores. Os mamutes faziam parte de uma tendência maior na evolução na Era do Gelo, que favorecia animais maiores. Esses animais são chamados megafauna, e a maioria foi extinta quando seus habitats mudaram e eles se tornaram suscetíveis à caça por seres humanos.

São reconhecidas pelo menos 11 espécies: Mammuthus columbi (mamute colombiano), Mammuthus primigenius (mamute lanoso), Mammuthus subplanifrons (mamute sul-africano), Mammuthus exilis (mamute pigmeu), Mammuthus imperator (mamute imperial), Mammuthus africanavus (mamute africano) Mammuthus trogontherii (Mamute das estepes), Mammuthus meridionalis (Mamute do sul), Mammuthus lamarmorae (Mamute anão da Sardenha), Mammuthus jeffersonii (Mamute Jeffersoniano) e Mammuthus sungari (Mamute do rio Songhua).

Apesar do significado moderno da palavra "mamute" como adjetivo, essas criaturas não eram muito maiores que os elefantes de hoje. Embora a maior espécie conhecida, o Mamute Imperial da Califórnia, tenha mais de 16 pés (5 metros) de altura, pesando até 13 toneladas, a maioria dos animais era menor, não muito maior que um elefante asiático moderno. Havia até três espécies de anões, todos exemplos de gigantismo nas ilhas: o Mamute-pigmeu, que vivia nas Ilhas Anglo-Normandas da Califórnia, que têm menos de 200 metros quadrados. (518 km²) de área, o Mamute da Sardenha, encontrado na ilha mediterrânea da Sardenha, e o Mamute da Ilha Wrangel, de uma ilha ao norte da Sibéria e dentro do Círculo Polar Ártico, o único mamute anão conhecido como lã.