¿Qué es un mamut?
Los mamuts son grandes proboscidios (animales similares a los elefantes) que vivieron durante las épocas del Pleistoceno, el Plioceno y el Holoceno temprano, de 4.8 millones a alrededor de 4.500 años atrás. Probablemente fueron extinguidos por los humanos. Los mamuts son todos miembros del género Mammuthus . Eran herbívoros, como sus parientes vivos, los elefantes, y habrían consumido alrededor de 550 lb (250 kg) de materia vegetal fresca al día, lo que habría sido difícil en Eurasia cubierta de glaciares.
Estos animales tenían el pelo largo y peludo para ayudarlos a sobrevivir en el entorno de la Edad de Hielo, junto con colmillos masivos, utilizados para la defensa de depredadores como felinos depredadores, cánidos y humanos. Los mamuts fueron parte de una tendencia más grande en la evolución en la Edad de Hielo que favoreció a los animales más grandes. Estos animales se llaman megafauna, y la mayoría se extinguió cuando cambiaron sus hábitats y se volvieron susceptibles a la caza por parte de los humanos.
Se reconocen al menos 11 especies: Mammuthus columbi (mamut colombino), Mammuthus primigenius (mamut lanudo), Mammuthus subplanifrons (mamut sudafricano), Mammuthus exilis (mamut pigmeo), Mammuthus imperator (mamut imperial), Mammuthus africanavus (mamut africano) Mammuthus trogontherii (mamut de estepa), Mammuthus meridionalis (mamut del sur), Mammuthus lamarmorae (mamut enano sardo), Mammuthus jeffersonii (mamut jeffersoniano ) y Mammuthus sungari (mamut del río Songhua).
A pesar del significado moderno de la palabra "mamut" como adjetivo, estas criaturas no eran mucho más grandes que los elefantes de hoy. Aunque la especie más grande conocida, el Mamut Imperial de California, excedió los 16 pies (5 metros) de altura, con un peso de hasta 13 toneladas, la mayoría de los animales eran más pequeños, no mucho más grandes que un elefante asiático moderno. Incluso había tres especies enanas, todos ejemplos de gigantismo de la isla: el mamut pigmeo, que vivía en las Islas del Canal de California, que son menos de 200 millas cuadradas. (518 km2) en área, el mamut sardo, que se encuentra en la isla mediterránea de Cerdeña, y el mamut de la isla Wrangel, desde una isla al norte de Siberia y dentro del círculo polar ártico, el único mamut lanudo enano conocido.