Was ist ein Mammut?

Mammuts sind große Proboscideans (elefantenähnliche Tiere), die während des Pleistozäns, des Pliozäns und des frühen Holozäns lebten - vor 4,8 Millionen bis etwa 4.500 Jahren. Sie wurden wahrscheinlich vom Menschen ausgestorben. Mammuts sind alle Mitglieder der Gattung Mammuthus . Sie waren pflanzenfressend, wie ihre lebenden Verwandten die Elefanten, und hätten täglich etwa 250 kg frisches Gemüse konsumiert, was im gletscherbedeckten Eurasien schwierig gewesen wäre.

Diese Tiere hatten langes, zotteliges Haar, um die Eiszeit zu überstehen, und massive Stoßzähne, die zur Abwehr von Raubtieren wie Raubkatzen, Caniden und Menschen eingesetzt wurden. Mammuts waren Teil eines größeren Entwicklungstrends in der Eiszeit, der größere Tiere bevorzugte. Diese Tiere werden als Megafauna bezeichnet und starben größtenteils aus, als sich ihre Lebensräume änderten und sie für die Jagd durch Menschen anfällig wurden.

Mindestens 11 Arten sind bekannt: Mammuthus columbi (kolumbianisches Mammut), Mammuthus primigenius (Wollmammut), Mammuthus subplanifrons (südafrikanisches Mammut), Mammuthus exilis (Zwergmammut), Mammuthus imperator ( kolumbianisches Mammut), Mammuthus trogontherii (Steppenmammut), Mammuthus meridionalis (südliches Mammut), Mammuthus lamarmorae (sardisches Zwergmammut), Mammuthus jeffersonii (Jeffersonian Mammut) und Mammuthus sungari (Songhua River Mammut).

Trotz der modernen Bedeutung des Wortes "Mammut" als Adjektiv waren diese Kreaturen nicht viel größer als die heutigen Elefanten. Obwohl die größte bekannte Art, das Imperial Mammoth of California, eine Höhe von mehr als 5 Metern aufwies und 13 Tonnen wog, waren die meisten Tiere kleiner und nicht viel größer als ein moderner asiatischer Elefant. Es gab sogar drei Zwergarten, alles Beispiele für Inselgigantismus: das Pygmäen-Mammut, das auf den kalifornischen Kanalinseln lebte, die selbst weniger als 200 Quadratmeilen groß sind. Das 518 km² große sardische Mammut auf der Mittelmeerinsel Sardinien und das Wrangel-Mammut auf einer Insel nördlich von Sibirien innerhalb des Polarkreises, dem einzigen bekannten zwergartigen Wollmammut.