Was sind einige bedeutende Fortschritte der letzten Zeit in der Robotik?
Robotik ist ein heißes Feld, das ständig die Nachrichten macht. Zu den bemerkenswerten jüngsten Fortschritten zählen ein Roboterarm, der so fein kalibriert ist, dass er eine Glühbirne aufnehmen kann, ohne sie zu zerbrechen (Shadow Hand®), Roboterautos, die sich selbst durch verkehrsreiche städtische Umgebungen fahren (DARPA Urban Challenge), von Gehirn kontrollierte Prothesenarme. Computerschnittstellen (BrainGate®) und humanoide Roboter, die Treppen steigen und von einer Person geführt werden können, die ihre Hand hält (Asimo®).
Weltweit werden jedes Jahr Milliarden von Dollar für die Robotikforschung ausgegeben. Leider ist die Robotik nicht so schnell vorangekommen, wie es in den 1980er Jahren angenommen wurde, und die Heimrobotik ist relativ begrenzt und besteht aus Vakuumrobotern wie Roomba® und seiner Cousine für die Poolreinigung, Scooba®. Unterhaltungs-Bots wie RoboSapien® und Pleo® sind beliebt, viele andere sind unterwegs.
Die fortschrittlichsten Roboter werden vom US-Militär eingesetzt. PackBot®, hergestellt von der gleichen Firma wie Roomba®, iRobot Corp., dient als Roboter-Pack-Maultier. Minensuchroboter wurden im Irak-Krieg regelmäßig eingesetzt, um den Weg für improvisierte Sprengkörper freizumachen. Der SWORDS-Roboter, ein aufgespürter Aufklärungs- / Kampfroboter, wurde auch im Irak eingesetzt, und seine Kosten sinken auf die Kosten für die Ausbildung eines Soldaten, was darauf hindeutet, dass in nicht allzu ferner Zukunft Roboter menschliche Soldaten für Aufgaben ersetzen könnten, die nicht erforderlich sind menschliche Intelligenz oder Interaktion. Die Predator-Serie von UAVs (unbemannte Luftfahrzeuge) ist eine selbstfliegende Kampfeinheit, die mit einfachen Fernbedienungen bedient wird.
In der Fertigung werden Roboterarme eingesetzt, um Aufgaben zu automatisieren, wo dies wirtschaftlich machbar ist. Die Schnellsten arbeiten um ein Vielfaches schneller als Menschenhand und machen sich oft in nur wenigen Monaten bezahlt. Die Universität von Tokio hat einen Roboterarm so schnell entwickelt, dass er einen Baseball fangen kann, der mit 186 Meilen pro Stunde geworfen wird. Die Robotik wird routinemäßig in der massiv parallelen biologischen Forschung eingesetzt, in der Hunderte oder Tausende von Mikropipetten gleichzeitig betrieben werden müssen.
Es scheint nur eine Frage der Zeit zu sein, bis die lang ersehnte Integration von Robotern in die Gesellschaft im Allgemeinen abgeschlossen ist. Derzeit ist ihre Anwendung in der Industrie und im Militär am weitesten verbreitet.