Quels sont quelques progrès récents importants en robotique?
La robotique est un domaine brûlant qui fait continuellement l’actualité. Parmi les dernières avancées notables, citons un bras robotique si finement calibré qu’il peut prendre une ampoule électrique sans la briser (Shadow Hand®), des voitures robotiques se déplaçant dans des environnements urbains complets avec circulation (DARPA Urban Challenge), des bras prothétiques contrôlés par le cerveau. des interfaces informatiques (BrainGate®) et des robots humanoïdes pouvant monter les escaliers et se laisser guider par une personne tenant leur main (Asimo®).
Des milliards de dollars sont dépensés chaque année dans le monde pour la recherche en robotique. Malheureusement, la robotique n'a pas progressé aussi vite que prévu dans les années 1980. La robotique domestique est relativement limitée et consiste en des robots à vide tels que Roomba® et son cousin laveur de piscines, Scooba®. Les robots de divertissement tels que RoboSapien® et Pleo® sont populaires, avec beaucoup d'autres sur le chemin.
Les robots les plus avancés sont utilisés par l'armée américaine. PackBot®, fabriqué par la même société que Roomba®, iRobot Corp., sert de mule robotique. Les robots dragueurs de mines ont été utilisés régulièrement pendant la guerre en Irak pour dégager le chemin des engins explosifs improvisés. Le robot SWORDS, un robot de reconnaissance / combat sur chenilles, a également été utilisé en Iraq. Son coût est en train de diminuer, de même que le coût de la formation d'un soldat, ce qui suggère que dans un avenir pas trop lointain, des robots pourraient remplacer des soldats humains pour des tâches ne nécessitant pas intelligence humaine ou interaction. La série d'UAV Predator (véhicules aériens sans pilote) est une unité de combat autonome pilotée à l'aide de simples télécommandes.
Dans le secteur manufacturier, les bras robotiques sont utilisés pour automatiser des tâches économiquement réalisables. Les plus rapides opèrent beaucoup plus rapidement que les mains humaines et se paient souvent en quelques mois. L’Université de Tokyo a créé un bras robotique si rapide qu’elle peut attraper une balle de baseball lancée à une vitesse de 3,8 km / h. La robotique est couramment utilisée dans la recherche biologique massivement parallèle, où des centaines, voire des milliers, de micropipettes doivent être utilisées simultanément.
Cela semble être seulement une question de temps avant l'intégration tant attendue des robots dans la société en général, mais pour l'instant, leur application la plus répandue est celle de l'industrie et de l'armée.