Hvad er nogle af de seneste fremskridt inden for robotik?

Robotik er et varmt felt, der konstant får nyheden. Bemærkelsesværdige nylige fremskridt inkluderer en robotarm, der er så fint kalibreret, at den kan samle en pære uden at bryde den (Shadow Hand®), robotbiler, der kører sig selv gennem bymiljøer komplet med trafik (DARPA Urban Challenge), protetiske arme kontrolleret af hjerne- computergrænseflader (BrainGate®) og humanoide robotter, der kan klatre op ad trappen og ledes af en person, der holder hånden (Asimo®).

Millioner af dollars bruges hvert år på verdensplan til robotikforskning. Desværre har robotik ikke udviklet sig så hurtigt, som mange forventede i 1980'erne, og hjemmrobotik er relativt begrænset, bestående af vakuumrobotter som Roomba® og dets poolvaskefætter, Scooba®. Underholdningsbots som RoboSapien® og Pleo® er populære sammen med mange andre på vej.

De mest avancerede robotter bruges af det amerikanske militær. PackBot®, der er fremstillet af det samme firma, der fremstiller Roomba®, iRobot Corp., fungerer som en robotpakke-muldyr. Minesveeper-robotter er blevet brugt regelmæssigt i Irak-krigen for at rydde vejen for improviserede eksplosionsanordninger. SWORDS-roboten, en sporet rekonstruktions- / kamprobot, er også blevet brugt i Irak, og dens omkostninger falder til omkostningerne ved at træne en soldat, hvilket antyder, at robotter i en ikke alt for fjern fremtid kan erstatte menneskelige soldater for opgaver, der ikke kræver menneskelig intelligens eller interaktion. Predator-serien med UAV'er (ubemandede luftfartøjer) er en selvflyvende kampenhed, der betjenes ved hjælp af enkle fjernbetjeninger.

I fremstillingen bruges robotarme til at automatisere opgaver, hvor det er økonomisk muligt. De hurtigste arbejder mange gange hurtigere end menneskelige hænder og betaler ofte for sig selv på få måneder. Universitetet i Tokyo skabte en robotarm så hurtigt, at det kan fange en baseball kastet på 186 mph. Robotik bruges rutinemæssigt i massivt parallel biologisk forskning, hvor hundreder eller tusinder af mikropipetter skal betjenes samtidig.

Det virker kun som et spørgsmål om tid, indtil den længe ventede integration af robotter i samfundet generelt, men indtil videre er deres mest udbredte anvendelse inden for industrien og militæret.