Quali sono alcuni progressi recenti significativi nella robotica?

Robotics è un campo caldo che fa continuamente la notizia. Notevoli progressi recenti includono un braccio robotico così finemente calibrato che può raccogliere una lampadina senza romperla (Shadow Hand®), auto robotiche che si guidano attraverso ambienti urbani completi di traffico (DARPA Urban Challenge), armi protesiche controllate da interfacce cerebrali (Braingate®) e robot umanoidi che possono salire su scale e essere guidate da una persona che tiene la mano (Asimo®).

Miliardi di dollari vengono spesi in tutto il mondo ogni anno per la ricerca sulla robotica. Sfortunatamente, la robotica non è progredita tanto velocemente come molti anticipato negli anni '80 e la robotica domestica è relativamente limitata, composta da robot a vuoto come Roomba® e dal suo cugino di lavaggio della piscina, Scooba®. I robot di intrattenimento come Robosapien® e Pleo® sono popolari, con molti altri in arrivo.

I robot più avanzati sono usati dai militari statunitensi. Packbot®, realizzato dalla stessa azienda che fa Roomba & ReG;, Irobot Corp., funge da mulo di pacchetto robotico. I robot Minesweeper sono stati usati regolarmente nella guerra in Iraq per liberare la strada dei dispositivi esplosivi improvvisati. Il robot Swords, un robot di ricognizione/combattimento tracciato è stato utilizzato anche in Iraq e il suo costo sta diminuendo al costo dell'addestramento di un soldato, suggerendo che in un futuro non troppo lontano, i robot possono sostituire i soldati umani per i compiti che non richiedono intelligenza umana o interazione. La serie Predator di UAV (veicoli aerei senza pilota) è un'unità di combattimento che viene operata utilizzando semplici controlli remoti.

Nella produzione, i bracci robotici vengono utilizzati per automatizzare le attività in caso di fattibile economicamente. I più veloci operano molte volte più rapidamente delle mani umane e spesso si pagano da soli in soli mesi. L'Università di Tokyo ha creato un braccio robotico così velocemente che può catturare una palla da baseball a 186 mph. La robotica viene abitualmente utilizzata in MassivRicerca biologica parallela ely, in cui centinaia o migliaia di micropipette devono essere gestite contemporaneamente.

Sembra solo una questione di tempo fino alla tanto attesa integrazione dei robot nella società in generale, ma per ora, la loro applicazione più diffusa è nell'industria e nei militari.