Quais são alguns avanços recentes significativos na robótica?

A robótica é um campo quente que faz continuamente as notícias. Avanços recentes notáveis ​​incluem um braço robótico tão finamente calibrado que pode captar uma lâmpada sem quebrá-la (Shadow Hand®), carros robóticos que se dirigem através de ambientes urbanos completos com tráfego (Darpa Urban Challenge), braços próteses controlados por interfaces do cérebro.

bilhões de dólares são gastos em todo o mundo todos os anos em pesquisa de robótica. Infelizmente, a robótica não progrediu tão rápido quanto muitos antecipados na década de 1980, e a robótica doméstica é relativamente limitada, consistindo em robôs a vácuo como o Roomba® e seu primo para lavar piscina, Scooba®. Bots de entretenimento como Robosapien® e Pleo® são populares, com muitos outros a caminho.

Os robôs mais avançados são usados ​​pelos militares dos EUA. PackBot®, fabricado pela mesma empresa que faz do Roomba & ReG;, IroBot Corp., serve como uma mula robótica. Os robôs Minesweeper foram usados ​​regularmente na guerra do Iraque para limpar o caminho de dispositivos explosivos improvisados. O robô Swords, um robô de reconhecimento/combate rastreado também foi usado no Iraque, e seu custo está diminuindo para o custo de treinamento de um soldado, sugerindo que, no futuro não muito distante, os robôs podem substituir soldados humanos por tarefas que não exigem inteligência ou interação humana. A série Predator de UAVs (veículos aéreos não tripulados) é uma unidade de combate que é operada usando controles remotos simples.

Na fabricação, os braços robóticos são usados ​​para automatizar tarefas quando economicamente viável. O mais rápido opera muitas vezes mais rapidamente do que as mãos humanas e geralmente paga por si mesmos em apenas meses. A Universidade de Tóquio criou um braço robótico tão rápido que pode pegar uma bola de beisebol a 186 mph. A robótica é usada rotineiramente no massivPesquisa biológica paralela, onde centenas ou milhares de micropipetas devem ser operadas simultaneamente.

Parece apenas uma questão de tempo até a tão esperada integração de robôs na sociedade em geral, mas por enquanto, sua aplicação mais ampla é na indústria e nas forças armadas.