Vad är några viktiga nyligen framsteg inom robotik?

Robotik är ett hett fält som ständigt får nyheterna. Anmärkningsvärda senaste framsteg inkluderar en robotarm så finkalibrerad att den kan plocka upp en glödlampa utan att bryta den (Shadow Hand®), robotbilar som kör sig själva genom stadsmiljöer komplett med trafik (DARPA Urban Challenge), protesarmar som kontrolleras av hjärnan. datorgränssnitt (BrainGate®) och humanoidrobotar som kan klättra upp för trappor och vägledas av en person som håller handen (Asimo®).

Miljarder dollar spenderas över hela världen varje år på robotforskning. Tyvärr har robotik inte utvecklats så snabbt som många förväntade sig på 1980-talet, och hemmarobotik är relativt begränsad och består av vakuumroboter som Roomba® och dess kusin med pooltvätt, Scooba®. Underhållningsbots som RoboSapien® och Pleo® är populära, med många andra på väg.

De mest avancerade robotarna används av den amerikanska militären. PackBot®, tillverkat av samma företag som gör Roomba®, iRobot Corp., fungerar som en robotmule. Minevägarrobotar har använts regelbundet i Irak-kriget för att rensa vägen för improviserade explosiva apparater. SWORDS-roboten, en spårad rekonstruktions- / stridsrobot, har också använts i Irak, och dess kostnader minskar till kostnaden för utbildning av en soldat, vilket antyder att robotar i en inte alltför avlägsen framtid kan ersätta mänskliga soldater för uppgifter som inte kräver mänsklig intelligens eller interaktion. Predator-serien med UAV: ​​er (obemannade flygfordon) är en självflygande stridsenhet som drivs med enkla fjärrkontroller.

Vid tillverkning används robotarmar för att automatisera uppgifter där det är ekonomiskt genomförbart. De snabbaste arbetar många gånger snabbare än mänskliga händer och betalar ofta för sig själva på bara månader. University of Tokyo skapade en robotarm så snabbt att den kan fånga en baseboll som kastades på 186 mph. Robotik används rutinmässigt i massiv parallell biologisk forskning, där hundratals eller tusentals mikropipetter måste drivas samtidigt.

Det verkar bara som en tidsfråga tills den efterlängtade integrationen av robotar i samhället i allmänhet, men för tillfället är deras mest utbredda tillämpning inom industri och militär.