Hva er noen viktige nyere fremskritt innen robotikk?

Robotikk er et hett felt som kontinuerlig lager nyhetene. Viktige nyere fremskritt inkluderer en robotarm som er så finkalibrert at den kan hente en lyspære uten å bryte den (Shadow Hand®), robotbiler som kjører seg gjennom urbane miljøer komplett med trafikk (DARPA Urban Challenge), protetiske armer kontrollert av hjerne- datamaskingrensesnitt (BrainGate®), og humanoide roboter som kan klatre opp trapper og ledes av en person som holder hånden (Asimo®).

Milliarder dollar blir brukt over hele verden hvert år på forskning innen robotikk. Dessverre har ikke robotikk utviklet seg så raskt som mange antok på 1980-tallet, og hjemme-robotikk er relativt begrenset, bestående av vakuumroboter som Roomba® og dens fetter med bassengvask, Scooba®. Underholdningsboter som RoboSapien® og Pleo® er populære, med mange andre på vei.

De mest avanserte robotene brukes av det amerikanske militæret. PackBot®, laget av samme selskap som lager Roomba®, iRobot Corp., fungerer som en robotpakke-muldyr. Minesveiperroboter er blitt brukt regelmessig i Irak-krigen for å rydde veien for improviserte eksplosjonsanlegg. SWORDS-roboten, en sporet gjenoppbyggings- / kamprobot, har også blitt brukt i Irak, og kostnadene er redusert til kostnadene for å trene en soldat, noe som antyder at roboter i en ikke altfor fjern fremtid kan erstatte menneskelige soldater for oppgaver som ikke krever menneskelig intelligens eller interaksjon. Predator-serien med UAV-er (ubemannede luftfartøy) er en selvflygende kampenhet som betjenes ved hjelp av enkle fjernkontroller.

I industrien brukes robotarmer til å automatisere oppgaver der det er økonomisk mulig. De raskeste opererer mange ganger raskere enn menneskehender, og betaler ofte for seg selv på bare måneder. University of Tokyo opprettet en robotarm så raskt at den kan fange en baseball kastet på 186 mph. Robotikk brukes rutinemessig i massivt parallell biologisk forskning, der hundrevis eller tusenvis av mikropipetter må opereres samtidig.

Det virker som bare et spørsmål om tid til den etterlengtede integrasjonen av roboter i samfunnet generelt, men foreløpig er deres mest utbredte anvendelse innen industri og militær.