Hva er noen viktige nyere fremskritt innen robotikk?

Robotikk er et varmt felt som kontinuerlig lager nyheten. Bemerkelsesverdige fremskritt inkluderer en robotarm som er så fin kalibrert at den kan plukke opp en lyspære uten å bryte den (Shadow Hand®), robotbiler som kjører seg gjennom urbane miljøer komplett med trafikk (DARPA Urban Challenge), protesearmer (som COMPE-COPPER-COPPUTER (BRADATE®), og HandoM-roboter.

Milliarder dollar blir brukt over hele verden hvert år på robotikkforskning. Dessverre har robotikk ikke kommet så raskt som mange forventet på 1980-tallet, og hjemmet robotikk er relativt begrenset, bestående av vakuumroboter som Roomba® og dens bassengvaskende fetter, Scooba®. Entertainment Bots som Robosapien® og PLEO® er populære, med mange andre på vei.

De mest avanserte robotene brukes av det amerikanske militæret. PackBot®, laget av det samme selskapet som lager Roomba & reG;, Irobot Corp., fungerer som en robotpakkemuldyr. Minesweeper roboter har blitt brukt regelmessig i Irak -krigen for å rydde veien for improviserte eksplosjonsanordninger. Swords-roboten, en sporet Recon/Combat Robot har også blitt brukt i Irak, og kostnadene synker til kostnadene for å trene en soldat, noe som antyder at roboter i en ikke altfor fjern fremtid kan erstatte menneskelige soldater for oppgaver som ikke krever menneskelig intelligens eller samhandling. Rovdyrserien med UAV-er (ubemannede luftkjøretøyer) er en selvflyvende kampenhet som drives ved hjelp av enkle fjernkontroller.

I produksjon brukes robotarmer til å automatisere oppgaver der økonomisk gjennomførbare. De raskeste opererer mange ganger raskere enn menneskelige hender, og betaler ofte for seg selv i løpet av måneder. Universitetet i Tokyo skapte en robotarm så fort at den kan fange en baseball kastet på 186 mph. Robotikk brukes rutinemessig i massivEly parallell biologisk forskning, der hundrevis eller tusenvis av mikropipetter må betjenes samtidig.

Det virker som bare et spørsmål om tid til den etterlengtede integrasjonen av roboter i samfunnet generelt, men foreløpig er deres mest utbredte anvendelse i industrien og militæret.