Jaké jsou významné nedávné pokroky v robotice?

Robotika je horké pole, které neustále přináší zprávy. Mezi významné nedávné pokroky patří robotická ruka natolik kalibrovaná, že dokáže vyzvednout žárovku, aniž by ji rozbila (Shadow Hand®), robotická auta, která projíždějí městským prostředím s dopravou (DARPA Urban Challenge), protetické paže ovládané mozkem - počítačová rozhraní (BrainGate®) a humanoidní roboti, kteří mohou stoupat po schodech a být vedeni osobou, která drží ruku (Asimo®).

Každoročně se na výzkum robotiky každý rok vynakládají miliardy dolarů. Bohužel robotika nepostupovala tak rychle, jak se očekávalo v 80. letech, a domácí robotika je relativně omezená a skládá se z vakuových robotů, jako je Roomba® a její bratranec Scooba®, který se umývá v bazénu. Zábavní roboti, jako jsou RoboSapien® a Pleo®, jsou populární, s mnoha dalšími na cestě.

Nejpokročilejší roboty používají americká armáda. PackBot®, vyrobený stejnou společností, která vyrábí Roomba®, iRobot Corp., slouží jako mulice robotického balení. V irácké válce byly pravidelně používány roboty pro těžbu min, aby vyčistily cestu improvizovaných výbušných zařízení. V Iráku byl také použit SWORDS robot, sledovaný průzkumný / bojový robot, a jeho náklady klesají na náklady na výcvik vojáka, což naznačuje, že v nepříliš vzdálené budoucnosti mohou roboti nahradit lidské vojáky za úkoly, které nevyžadují lidská inteligence nebo interakce. Série UAV Predator (bezpilotní vzdušná vozidla) je samoletící bojová jednotka, která je ovládána pomocí jednoduchých dálkových ovladačů.

Ve výrobě se robotická ramena používají k automatizaci úkolů, pokud je to ekonomicky možné. Nejrychlejší operují mnohokrát rychleji než lidské ruce a často se platí za pouhé měsíce. University of Tokyo vytvořila robotickou paži tak rychle, že dokáže chytit baseball házený rychlostí 186 mph. Robotika se běžně používá v masivně paralelním biologickém výzkumu, kde musí být provozovány stovky či tisíce mikropipet současně.

Vypadá to, že je jen otázkou času, než dlouho očekávaná integrace robotů do společnosti obecně, ale zatím je jejich nejrozšířenější aplikace v průmyslu a armádě.