Hvad er en mammut?
Mammoths er store proboscideaner (elefantlignende dyr), der levede under epokeerne Pleistocene, Pliocen og de tidlige Holocene - 4,8 millioner til ca. 4.500 år siden. De blev sandsynligvis udryddet af mennesker. Mammoths er alle medlemmer af slægten Mammuthus . De var planteetende, ligesom deres levende slægtninge elefanterne, og ville have indtaget omkring 250 kg frisk vegetabilsk stof om dagen, hvilket ville have været vanskeligt i en glacierdækket Eurasia.
Disse dyr havde langt, ujævnt hår for at hjælpe dem med at overleve istiden miljøet, sammen med massive tænder, der blev brugt til forsvar mod rovdyr såsom rovfisk, hjørnetræer og mennesker. Mammoths var en del af en større udvikling i udviklingen i istiden, som favoriserede større dyr. Disse dyr kaldes megafauna, og de fleste uddød, da deres levesteder ændrede sig, og de blev modtagelige for jagt af mennesker.
Mindst 11 arter genkendes: Mammuthus columbi (colombiansk mammut), Mammuthus primigenius (Uld mammut), Mammuthus underplanifrons (Sydafrikansk mammut), Mammuthus exilis (Pygmy mammut), Mammuthus imperator (Imperial mammut), Mammuthus africanavus (afrikansk mammut), Mammuthus trogontherii (Steppe mammut), Mammuthus meridionalis (sydlige mammut), Mammuthus lamarmorae (sardisk dværg mammut), Mammuthus jeffersonii (Jeffersonian mammut) og Mammuthus sungari (Songhua River mammut).
På trods af den moderne betydning af ordet "mammut" som adjektiv, var disse væsener ikke meget større end nutidens elefanter. Selvom den største kendte art, den kejserlige mammut i Californien, oversteg 5 fod (5 meter) i højden og vejede så meget som 13 ton, var de fleste dyr mindre, ikke meget større end en moderne asiatisk elefant. Der var endda tre dværgarter, alle eksempler på øgigantisme: Pygmy Mammoth, der boede på Californiens Kanaløer, som selv er mindre end 200 kvadratmeter. (518 km2) i området, den sardinske mammut, der findes på Middelhavsøen Sardinien og Wrangel Island Mammoth, fra en ø nord for Sibirien og inden for Arctic Circle, den eneste kendte dværge uldne mammut.